此書是楊清先生在吉林師範大學（今東北師範大學）教育系任教時編寫的一部講義的基礎上改寫而成的。楊先生在本書的自序中提到“第一，作為一部講義，為了有利於學生學習，特將心理學的每個派別的理論體系（除聯想主義心理學外），儘量按心理學的對象、任務、性質和方法等項目加以敘述，然後再將各派的其他特殊理論見解，作為其他理論舉隅，擇要加以介紹；第二，作為一部講義，有些問題由於課時的限制，或者乾脆略而不提，或者雖需一提，但又不能詳加剖析和論述；第三，為了儘量做到言之有據，準確可靠，我在介紹和評述各派的理論觀點時，儘可能直接譯引各派代表人物的原著、原語。”他還提道“現代西方心理學派別當然並不止本書所介紹的六種。若按照美國C.Murchison所編的《1930年心理學派別集》（Psychologies of 1930）來看，其中所收集的現代心理學派別，竟不下二十種之多，何況近幾十年來又有新的學派或學說出現，本書顯然無法逐一加以介紹。但本書所介紹的卻是現代西方最大而又最有影響的心理學派別，因遂名為《現代西方心理學主要派別》。”
