“無生老母”源於中國歷史上邪教-羅教。
“無生老母”源於中國歷史上邪教-羅教。羅教又稱羅祖教、無為教或大乘教，是明清時代影響較大的邪教。其創始人叫羅夢鴻，又名羅清、史靜、羅懷等，生於正統七年（1442年），卒於嘉靖六年（1527年）。羅夢鴻、山東即墨人，自幼父母雙亡，過著孤苦生活，備嘗人世辛酸。他從小就思索著人生苦難的原由，為找答案，他出家為僧後訪名師，研佛經，下苦功13年，才“明心成道”，創立羅教。他將自己悟出之“道”，編撰成著名的羅教經典——“五部六冊”，所謂“五部六冊”，是指五部寶卷共有六冊，即《苦功悟道卷》一冊，《嘆世無為卷》一冊，《破邪顯證鑰匙卷》二冊，《正信除疑無修證自在寶卷》一冊和《巍巍不動泰山深根結果寶卷》一冊。
在這“五部六冊”羅教的教義中，羅夢鴻將三教經典的語言通俗化，形成了淺顯易懂的語言。所以羅教一經出現，很快就受到了下層民眾的歡迎與信奉。“五部六冊”也成為明清時代“邪教”的共同經卷。
羅夢鴻在編輯羅教的教義中，從民間神話和傳說中製造了一個至高無上的神：無極聖祖，又名無生父母，從無極聖祖後來衍生出“無生老母”。無生老母被稱為是世界至高無上的女神。她既是造物主，又是救世主：她是人類的祖先，創造了宇宙與人類，同時又拯救沉淪於苦海中的後代，派釋迦佛或彌勒佛或天真古佛等下凡，或自己親自下凡救度眾生。以無生老母為最高崇拜，以真空家鄉為理想境界，以龍華三會與未來佛即彌勒佛為信仰核心，主張三教歸一，注重內丹修煉以及規範化的儀式等形成了羅教的主要內容。
“無生老母”崇拜和“真空家鄉，無生父母”八字真言，是羅教的基本教義，也是明清時期秘密教門的共同信仰。概括地說，“無生父母”或無生老母就是人類的始祖和宇宙的主宰，“真空家鄉”就是“無生父母”居住的地方，乃是人類的出生地和最後的歸宿，相當於佛教的“淨土”或“西方極樂世界”。羅清認為，“真空”(又稱“無邊虛空”、“本來面目”等)是宇宙的最高本體，世界萬物是由它派生出來的，即由原始本原的“真空”幻化出宇宙的萬有——大千世界。人們只要“曉得真空法”，悟通“無為大道”就可以回到出身之地——“家鄉”(亦稱“自在天空”)。人們一旦回家還鄉，就會享受天堂勝景，無生無死，安然快樂。世人不知回歸“家鄉”的根源在於他們從家鄉墜落塵世以後，被世間“虛花景象”所迷惑，失了本性再找不到出路，因而沉淪苦海，困入六道輪迴，受盡各種磨難。羅清將人們受苦受難的世間稱為“流浪家鄉”，奉勸世人切莫留戀這個家鄉，為轉瞬即逝的享樂和榮華所誘惑，應該趕緊參修“無為大道”，“曉得真空法”，回歸人們本來的“家鄉”。而真空的創立者乃“無極聖祖”，這一形上本體即由民間“無生老母”化來。其後其弟子釋大寧在其所著《明宗孝義達本寶卷》中明確提出了“無生老母”的信仰。
自從羅教提出“無生老母”信仰後，許多邪教也都以“無生老母”為自己的崇拜對象．明清兩代的幾百種民間秘密宗教，絕大多數都直接或間接地奉“無生老母”為最高神。
“無生老母”也成為白蓮教塑造出的偶像，在一些白蓮教的經文中，“無生老母”成了創世主，人類的祖先。
羅教的發展不僅引起正統佛教的震驚，而且引起了明朝統治階級的恐慌。正統佛教說它“雖非白蓮，而為害殆有甚於白蓮”；明政權則對無為教等民間教門作出“皆諱白蓮之名，實演白蓮之教”。因此，萬曆四十六年（1618）明政權，全面查禁無為教，“不許私習無為教，自取死罪”，並嚴令銷毀《羅祖五部經》，不準翻刻流行。南京禮部在銷毀其經版的公文《毀無為教告示》中，貶無為教為“邪教”。《告示》說:“南京禮部為毀邪教以正風俗事。照得無為教惑世誣民，原系大明律所禁，屢經部科奏準嚴杜。”
白蓮教不僅在元末發揮過重要歷史作用，成為農民大起義的工具，而且，對明清時期秘密教門的大量興起和發展產生了深遠影響。明朝建立以後，即下詔嚴禁“白蓮社、明尊教、白雲宗，以及巫覡扶鸞禱聖、書符咒水諸術”。《大明律》中還專門設定了“禁止師巫邪術”條款：“凡師巫假降邪神、書符咒水、扶鸞禱聖、自號端公、太保、師婆，及妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，一應左道亂正之術，或隱藏圖相、燒香聚眾，夜聚曉散，佯修善事，煽惑人民，為首者絞；為從者各杖一百、流三千里。”
由於羅教、白蓮教等明清邪教都供奉“無生老母”，所以在明清兩代政權打擊下，全國各地的許多無生廟，大都被燒掉或拆毀，流傳下來的有關無生老母的記載也很少，甚至在中國的神譜里，都沒有“無生老母”的名字。但“無生老母”並沒有完全消失，在山東、山西、河南、河北一些偏僻的山區佛道建築里，偶爾會有“無生老母”的像，不過早已經失去了原有的宗教意義，成為民俗文化之一，在民間祈求平安的“十二老母朝無生”中，偶而能見到“無生老母”像。
赤峰市警方破獲的法輪功變異組織“無生老母”案件，要警惕歷史上的邪教死灰復燃，防範邪教組織利用民俗文化進行邪教的非法活動，保障人民生命財產安全，維護社會的穩定。
