活性氧類物是生物有氧代謝過程中的一種副產品，包括氧離子、過氧化物和含氧自由基等。這些粒子相當微小，由於存在未配對的自由電子，而十分活躍。過高的活性氧水平會對細胞和基因結構造成損壞。活性氧，為含氧的，具有化學活性的分子。包括氧離子(oxygen ion)及過氧化氫
通常，細胞都會通過酶(如，過氧化歧化酶superoxide dismutase等)的作用來減少ROS對細胞的損傷作用。某些小分子，如維生素C 維生素E，尿酸及谷胱甘肽也作為細胞抗氧化物質發揮著重要作用。與之相對，細胞外的抗氧化物質的作用小的多，在血漿中的最重要的抗氧化物質為 尿酸
