梵文字母

定義

一、婆羅米系列字母：歷史上梵文曾用多種婆羅米系列字母拼寫，理論上凡是屬婆羅米系列字母的文字皆可稱為梵字。

二、悉曇體：唐朝時悉曇文由印度傳到中國，再由中國傳到日本，傳說空海法師受到悉曇文拼寫的啟發而創造了日本字母假名，古代的日本所指的梵文字母一般是指悉曇文字母。

三、蘭札體：ranjana的字義翻譯是‘喜悅’，據說蘭札之名是緣於這種字型穩重大方，易使人生起喜悅之心。蘭札體原是西藏對印度梵文字母的總稱。蘭札體(Ranjana)是在十一世紀從婆羅米文派生出來的元音附標書寫系統。它主要用於書寫尼泊爾的尼瓦爾語，從尼泊爾地區傳入西藏後，主要被當作裝飾字型使用，如在寺院門楣、棟樑、壁畫、轉經輪、經文的封面題字等。西藏人民在一般的場合不用蘭札體字母而是使用藏文字母，蘭札體字母與藏文字母是兩種不同的文字，不要混淆。中國自元代以後開始流行從西藏傳入的蘭札體梵文字母，一直到清代的佛教文獻中，所使用的梵字都是以蘭札體書寫的，如《同文韻統》以及《造像度量經》等。《乾隆大藏經》有關梵字資料的字型都是蘭札體。元、明、清時所指的梵字是蘭札體梵文字母，視情況而定，有時亦可指悉曇文字母。

四、天城體：天城文是對城文的最佳化及標準化而成，最佳化後的城文為彰顯其神聖加多了個梵文“天”字（देव/deva）成為天城文，天城體在眾多的婆羅米系列字母中流傳最為廣泛最為強勢的字母，在印度有數種語言原本不是用天城體字母拼寫現今都改為用天城體字母拼寫，尼泊爾的尼瓦爾語原用蘭札體字母拼寫也改用天城體字母拼寫，世界人民所說的梵文字母幾乎毫無疑問地指天城文字母。

天城體字母有符號48個，其中14個代表元音，34個代表輔音；此外還有विसर्गा visargā、अनुस्वार anusvāra、अनुनासिक anunāsika等符號，從左到右書寫（字母表參見圖片）。元音字母只在句首或部分詞頭出現，在字中則使用元音符號；每一個輔音字母在不跟元音字母拼合的時候，本身都帶有短元音a。當需要書寫兩個或是三個連續的輔音時，天城體採用輔音的合字，比如स(sa)和क(ka)合併為स्क(ska)。在形體上，天城體的顯著特點是以“T”形的筆畫作為字母的骨架，字母頭頂有一條橫線。