托尼·柯蒂斯的父母是匈牙利馬泰紹爾考（匈牙利語：Mátészalka）的猶太移民艾曼紐和海倫（ Emanuel and Helen Schwartz.）。在他五六歲之前，匈牙利語一直都是他所掌握的唯一語言。雖然沒有接受過正規的教育，但他逐漸學會了照顧兩位弟弟。父親艾曼紐是一名裁縫，收入微薄，經常與妻子為錢爭吵（母親後來被確診患有精神分裂症）。1935年，父親因為無力養活孩子，便把他們送往一所孤兒院，他和弟弟朱利斯（Julius）相依為命，努力去適應這種新的生活方式。1938年，就在伯納德剛接受成年禮不久，悲劇發生了，兄弟朱利斯在一場車禍中喪生。這場悲劇後，伯納德開始審視自己的生活，他開始通過學習來豐富自己的大腦。
托尼第一部電影是在伯特·蘭卡斯特（Burt Lancaster）主演的黑色電影《十字交鋒》（Criss Cross，1949）中，在片頭一幕戲中扮演一名嫉妒蘭卡斯特與伊馮·德·卡洛爾（Yvonne De Carlo）共舞的倫巴舞者。他的表演已經引起了電影公司的注意，也影響了他接下來的幾個角色，包括《血染齊河城》（City Across the River，1949）的幫派團伙成員。
1952年，托尼也開始脫穎而出，在多部電影中出任主角，並在50年代迅速崛起，出演了一系列好電影：包括與伯特·蘭卡斯特再度合作的卡羅爾·里德執導的馬戲電影《空中飛人》（Trapeze，1956）與亞歷山大·麥肯德里克（Alexander Mackendrick）執導的《成功的滋味》（Sweet Smell of Success，1957），與柯克·道格拉斯（Kirk Douglas）合作的由理察·弗萊徹執導的海盜冒險片《七海霸王》（The Vikings，1958），與西德尼·波蒂埃主演的由斯坦利·克雷默執導的《掙脫鎖鏈》（Defiant Ones，1958），與加里·格蘭特合作的由布萊克·愛德華茲執導的軍中喜劇《粉紅色潛艇》（Operation Petticoat，1959）等，當然還有比利·懷爾德執導的被美國電影學院評為“影史百部喜劇佳片第一名”的《熱情似火》，他與剛剛起步的傑克·萊蒙男扮女裝潛入女子歌舞樂團，追求瑪麗蓮·夢露的橋段為影迷所津津樂道。托尼·柯蒂斯與瑪麗蓮·夢露
步入60年代，托尼·柯蒂斯的電影生涯由鼎盛時期逐漸走入低谷，鼎盛時期他只不過是一些時髦的喜劇片，這段時間相對比較出色的兩齣戲是由斯坦利·庫布里克的群星史詩戲《斯巴達克斯》（Spartacus，1960）和布萊克·愛德華茲的喜劇《瘋狂大塞車》（The Great Race，1965）。整個60年代，柯蒂斯一直在相似的電影和角色中行走，唯有1968年再度與理察·弗萊徹合作的心理驚悚片《勾魂手》（The Boston Strangler，1968）中發揮了少有的演技。
托尼柯蒂斯
托尼·柯蒂斯與瑪麗蓮·夢露
托尼·柯蒂斯