成年期發展（development in adulthood）是指個體從完成正規教育到衰老直到死亡這段時期（即成熟期）的發展變化。傳統的發展觀認為，個體進入成熟期後就處於相對穩定的狀態，直到老年期才顯示出衰退趨勢，甚至斷言只有衰退沒有發展。
畢生發展心理學理論則認為，個體發展是整個一生的過程，發展中的行為變化在人生歷程中的任何一個時期或階段（包括成熟期）發生；發展的形式具有多樣性；發展不是簡單地朝著功能增長方向的運動，整個發展是由獲得（成長）和喪失（衰退）的結合構成，人在成年期既有穩定的一面，又有發展變化的一面。隨著生活條件的變化和知識經驗的積累，不僅人的人格特點會發展變化，人的認識能力也會有所增進或變化。成年切期至成年中期的前期（約18歲～45歲）是人生的黃金時期，體力和精力旺盛，活動能力強，文化知識和經驗豐富，智力活動敏捷，人格成熟，成就較高。成為社會事業和團體生產、活動的基本力量，也是家庭中養老育幼的主要承擔者。成年中期的後期（約45歲～50歲）各方面仍會有所發展。但總的趨勢是進入了緩慢退行性變化的衰退期。從生理上來說，人到25歲左右。肌肉骨骼及內部器官的發育均達到最高限度，免疫系統和腦的發育此前已經完成。進入成年期特別是40歲以後功能開始逐漸下降，其顯著表現是反應時增加、體力下降，到50歲左右視力和聽力也開始減退。研究表明，許多生理功能在成年期大約每年遞減1%。在心理功能方面，進人中年期有些能力（如模仿學習、機械記憶等）是逐漸衰退的；但處理問題的能力日趨成熟，在進入老年期以前都是不斷提高的；科學創造才能在30歲～40歲達到高峰，直到成年晚期也無明顯下降。同青年初期相比，成年期的發展變化逐漸減慢，處於相對穩定狀態，直到高齡期才開始表現出比較明顯的衰退。科學的營養、適當的鍛爍、樂觀的生活態度可在一定程度上延緩某些生理和心理功能的衰退過程。
