建築剖面設計是指立體空間的平面化表達， 平面圖表現了空間的長度與深度或寬度的關係。空間的第三緯度(即高度)同樣也是由平面視圖來表現的，這就是剖面圖的設計內容。因此，從空間設計的角度來看，平面圖與剖面圖的對應關係是不言而喻的。
同平面圖一樣，剖面圖也是空間的投影圖，是建築設計的基本語言之一。剖面圖的概念可以這樣理解，即用一個假想的垂直於外牆軸線的切平面把建築物切開，對切面以後部分的建築形體作正投影圖。在表現方面，為了把切到的形體輪廓與看到的形體投影輪廓區別開來，切到的實體輪廓線用粗實線表示，如室內外地面線、牆體、樓梯板樓面板和梁以及屋頂內外輪廓線等。看到的投影輪廓用細實線表示，如門窗洞口的側牆、空間中的柱子以及平行於剖切面的梁等。由於剖面圖的輪廓及其表現內容均與剖切面的位置有關，剖面圖又分為橫剖面圖與縱剖面圖，它們是互相垂直的兩個視圖。在複雜的建築平面中，為了充分表現體形輪廓及空間高度上的變化情況，建築物的剖面圖一般不少於兩個，剖切面的位置以剖切線來表示，每個位置上的剖面圖應與剖切線的標註相對應，以方便人們的讀圖需要。
