大約3.5萬年前，歐洲最北的現代人創造了該大陸最早的藝術。然而，人們怎么會開始繪畫的呢？
由於人類已經過了成千上萬年的進化，大腦變得比以前大得多，思維也更加敏捷。他們的注意力漸漸有一部分放到尋找食物這樣的日常事務之外，開始思考周圍的世界。也許他們會自問，是誰在支配著自己所看到的一切事物。這就產生了對某種神的信仰。
我們還未能真正弄清人們開始繪畫的原因，但這可能與他們的宗教信仰有關。也許他們相信，畫出獵物將給自己帶來好運。繪在西班牙難能可貴坦德附近阿爾塔米拉山洞壁上的動物幾乎和真的一樣大小，有野牛、馬、公野豬和鹿。
這個山洞發現於1879年。但在1902年以前，人們一直沒弄清它形成的確切年代。山洞裡非常黑，所以藝術家必須靠動物油脂用燃料的燈照明來工作。壁畫是用礦物製成的不同顏料繪製而成的。
岩洞壁畫很有趣，因為它們給我們展示了當時動物的形態，也提示了藝術最初的發展軌跡。
能從一個地方帶到另一個地方的藝術品，例如雕刻，似乎要比壁畫出現得稍微早一些。早期的藝術家們也在小塊的石頭、木頭或鹿角上雕刻動物。
畫在阿爾塔米拉山洞岩壁上的一頭野牛。藝術家們用赭石之類的天然礦石作畫。他們經常用手、小棒或用動物毛髮製成的刷子把赭石塗抹到協牆上。
