基本資料,各司其職,波斯記載,傳說形象,各方異說,民間傳說,婆羅門教傳說,
基本資料
閻魔，梵名Yama，巴利名同，又作夜摩、焰摩、琰摩、閻羅、剡魔，意譯作雙、雙世、遮止、靜息、縛、深惡勝業、可怖眾、平等.閻魔王，梵名Yama -ra^ja，又稱閻羅王、閻王魔、琰魔王、閻魔羅王、焰魔邏闍、閻摩羅社、琰魔邏闍.略稱閻羅、閻邏、焰羅、剡王、閻王、死王.為鬼世界之始祖，冥界之總司，地獄之主神.
各司其職
於上舉諸譯語中，雙，謂兄妹共為地獄之王，兄治男事，妹治女事，故又稱雙王.雙世，謂並受苦與樂之意.遮止，謂遮止罪人更造惡業之意.靜息，謂罪人依王所示，知己罪而靜息之意.平等，則謂業鏡平等，自彰其罪之意.又閻魔王之諸多異稱中，以"閻羅王"一稱廣為世人所知、所用. 閻魔王原為印度吠陀時代之夜摩神（梵Yama），乃日神（梵Vivasvat）與娑郎尤（梵Saran!yu）之子，與其妹閻美（梵Yami^）為同時出生之神祇，故稱雙王.
波斯記載
另據波斯古經阿凡士塔注（Zend Avesta）載，人類之祖威梵哈梵特（Vi^vanhvant）始作蘇摩酒以祈神，由此功德而得一子，名為伊摩（Yima），此子即是夜摩.由上所述，可知此神之起源甚早，然其發達之時代，或在吠陀時代之後期，此神與水天（梵Varun!a）、祈禱主（梵Br!haspati）、阿耆尼（梵Agni）三神有密切關係. 梨俱吠陀中,亦載有關於此神之讚歌，及此神與其妹閻美之對話，其中，閻美稱夜摩為"唯一應死者"(梵eka -martya），且夜摩亦欲死，故願自舍其身，入於冥界，而為眾生髮現冥界之路，是為人類最初之死者，被稱為死者之王.此時代夜摩之住所，在天上界最遠之處，系一常奏音樂之樂土，有二犬為使者，常徘徊人間嗅出死者，以導之入冥界.然於阿闥婆吠陀中，則將夜摩之住所轉至下界，稱為夜摩城（梵Yama -pura），系專依死者生前行為之記錄而司掌賞罰之神
傳說形象
.至史詩摩訶婆羅多（梵Maha^=bha^rata）中，亦詳細記述夜摩恐怖之相貌，穿著血紅色衣服，頭戴王冠，騎水牛，一手持棍棒，一手執索.此時代之夜摩具有兩種性格，一即所謂之死神，率領諸多使者奪人之生命，故當時稱"死"為往夜摩宮，稱"殺"為送夜摩宮；另一則為死者之王（梵Preta -ra^ja）、法王（梵Dharma -ra^ja），住於南方地下，為祖先世界（梵Pitr! -loka）之支配者. 後世印度教神話傳說中，則將夜摩視為專為死者靈魂帶來苦惱之恐怖神.此一夜摩思想被引入佛教後，受上述諸種思想之影響,故夜摩一方面為居於六欲天中第三位之夜摩天，另一方面則為冥界支配者、人類行為審判者之閻魔王.
各方異說
關於閻魔王之攝屬與性質，於諸經論中有諸多異說，可歸類為下列五種：（一）地獄趣攝，據長阿含經卷十九地獄品、大樓炭經卷二、瑜伽師地論卷二等所舉，在閻浮提之南，大金剛山內，有一閻羅王宮，其主名閻羅王，此王雖君臨地獄界，然亦同其他罪人一樣，於晝夜三時仍須受火熱之苦.（二）鬼趣攝，或餓鬼趣攝，據正法念處經卷十七、大毗婆沙論卷一七二、俱舍論卷十一等所舉，閻魔王為惡鬼（或餓鬼）之主領，號閻魔鬼王，住於閻魔羅界（餓鬼世界）.（三）閻羅王趣，於六十華嚴經卷十一、金光明最勝王經卷六等，將閻羅王界與地獄、餓鬼、畜生等三惡道並舉，由此推測，此等經論或認為在三惡道之外，另有一閻羅王界，此三惡道不為閻羅王所攝屬.六十華嚴經卷十一（大九·四六九上）："如重病人常被苦痛、恩愛系縛在生死獄，常不離地獄、餓鬼、畜生、閻羅王處."(四）變化作，據觀佛三昧海經卷五、二十唯識論等所舉，閻羅王化現於地獄中，以教誨罪人知其罪業，及所應受之刑罰與獄名.（五）菩薩作，據瑜伽師地論卷五十八等所舉，菩薩化現為地獄主，以教誨罪人.又據大乘大集地藏十輪經卷一、大方廣十輪經卷一等所舉，地藏菩薩以不可思議之堅固誓願力,化現梵天、自在天、禽獸身、地獄卒身、閻羅王身等，以濟度一切眾生. 另就閻魔王之使者（天使）而論，據長阿含經卷十九地獄品、大樓炭經卷二、起世經卷四等載，閻羅王常遣老、病、死三使者至世間，明示無常之苦，以警惕世人諸惡莫作，眾善奉行，以免墮於地獄中.又中阿含卷十二天使經、閻羅王五天使者經中，則以生、老、病、死及治罪為閻羅王之五使者.
民間傳說
流傳於民間之"閻羅王的三封信"故事，即是根據老、病、死三使者之典故改編而來. 閻魔王之思想經由佛教傳入中國後，與道教之信仰相結合，而益形盛行，遂衍生出冥界十王、閻羅十殿等說.據預修十王生七經、地藏十王經等載，閻羅王為冥界十王之第五，本地為地藏菩薩，繫於冥途中掌管亡人五七日（即第五個"七日")時之冥王.據傳閻王掌管之冥界第五殿，系大海底東北部沃燋石下之叫喚大地獄，及十六誅心小地獄.亡魂在抵達第五殿前，須先至"望鄉台"上觀望子孫在陽間之情形，後才至此殿受審判，此殿閻王鐵面無私，判刑正直嚴厲，加上十六誅心小地獄專誅世人之橫心、邪心、毒心、怨心、恨心、淫心、妒心、私心等偏邪不正之心，故押入此殿之亡魂，個個心驚膽顫、面容憂懼，深怕受到剖胸取心之慘刑. 閻魔王在密教中攝屬於天部，稱為焰摩天，為護世八方天之一，十方護法神王之一，十二天之一，外部二十天之一.
婆羅門教傳說
夜摩神 Yama 是吠陀時代的古神之一，是日神 Vivasvat 與女神 Saranyu 間所生之子。據拜火教經典 Zend Avesta 所記，人類始祖 Vivanhvant，獻蘇摩酒與神，並向其祈求，而得一子耶摩（Yima）。據婆羅門教說，耶摩神與蒼空司法神婆樓那 Varuna，火神阿耆尼 Agni 以及 Brhaspati 三神有親密關係，而阿耆尼即被稱為耶摩的好友。
夜摩神的住居在天上最高處，有音樂伴奏的樂園，人死後靈魂去到那裹與夜摩神及婆樓那神會面。夜摩祌有名叫 Sarameya 的兩隻狗使者，它們有四隻眼睛，體呈褐色有斑點，不斷地在人間界巡邏徘徊，用嗅覺尋找死人，把他們帶到天上。
夜摩神的信仰以後逐漸開始轉變，起先從天界轉到下界，名叫 Yama-pura，變成了一位專司死者生前行為，予以篔罰的神明。以後再進而變成了死神與死者的王。死神名叫 Lokantakrt,lokanta-yama，率領眾多的使者 mretyu,Yama-duta，奪人生命。死者的王，名叫 Preta-raja 住於南方的地下，統管父祖的世界 Pits-loka。到了最後，在印度教中，夜摩神成為專門使死者受苦，凌辱死者靈魂的最可怕的神祇了。印度教的神明，常會改變其性質，有時升高，有時降低，據說，阿耆尼火神以後也因與天神之妻犯姦淫而淪落了。宗教學家米勒博士（Max Muller）稱這種性質的宗教為「交換神教」（Kathenotheism）。
