埃爾阿托是玻利維亞最大、發展最快的城市之一，這座擁有110萬人口、海拔4150米的城市，也是世界上最高的城市之一。埃爾阿托曾經只是拉巴斯的邊遠郊區，20世紀50年代，玻利維亞農村的居民開始移居到這裡，不到40年的時間裡，這片區域就奠定了自己的城市地位。
埃爾阿托所在的地區原本乾旱惡劣，根本不適合居住，直到1903年，一條從的的喀喀湖和阿里卡的鐵路修到了大峽谷的邊緣，在鐵路沿線修建了火車站和安置鐵路工人的居民點。1925年，又新建了飛機場，這又增加了更多的居民點。1939年，埃爾阿托的第一座國小建立。20世紀50年代，這些居民點與拉巴斯的供水系統連通，埃爾阿托有了突飛猛進的發展。在這之前，所有的用水都需要使用運水車來運送。1985年，埃爾阿托和周邊地區從拉巴斯城的政治屬地中分離出來，1987年，埃爾阿托正式成立。
