漢族傳統戲曲的四大聲腔概念隨歷史發展有所變化，如明初時指崑山腔、弋陽腔、海鹽腔、餘姚腔。地方戲興起後的中國戲曲四大聲腔系統，一說是“南昆、北弋[yì]、東柳（柳子戲）、西梆”，現在比較通行的說法是指梆子腔、皮黃腔、崑腔和高腔。
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簡介
起源
清代康熙、乾隆年間，盛行“南昆、北弋[yì]、東柳、西梆”四大聲腔。
聲腔介紹
南昆，指產生於元末的崑山腔，發展到明代，流傳地域漸漸擴展，對各地流傳的許多地方戲曲有著深遠的影響，後更派生出川昆、徽昆、蘇崑等分支。北弋，指產生於元末江西省的弋陽地區的弋陽腔，明朝嘉靖年間，廣泛流傳於北京、南京、湖南、雲南，貴州、福建等地。
東柳，原來是指流行於山東省的柳子腔，後來泛指各省流行的山歌小調唱腔。
西梆，指明末清初始於陝西省以梆為扳式的“梆子腔”，後來有山西、河南、河北、山東等地的梆子分支。
清代，北京劇壇又出現了“皮黃調”，風行中國各地的京劇便是採用皮黃調唱腔系統而演變過來的。
今日中國絕大多數的地方戲曲仍分別隸屬於崑山腔、弋陽腔、梆子腔和皮黃調等四個聲腔系統。
四大聲腔內容
梆子腔
梆子腔因以硬木梆子擊節為特色而得名。源於明末陝西、甘肅一帶的西秦腔，它是戲曲中最早採用板式變化結構的聲腔。西秦腔與各地方言和音樂結合，逐漸衍變成諸多的梆子腔支系，其中歷史最早、影響較大的是陝西的同州梆子和山西的蒲州梆子（今蒲劇），之後又有秦腔、漢調桄桄、中路梆子、北路梆子、豫劇、山東梆子、河北梆子等。它除以硬木梆子擊節外，還以板胡為主奏樂器；其調式多為徵調式，唱腔為上下句式，多有華彩流暢的花腔樂句為輔；曲調以七聲音階為主，旋法上多跳進，常用閃板，整個音樂風格高亢激越，悲壯粗獷。
梆子腔系的板式，一般劇種均為8種。其中有正板5種：原板、慢板、流水、快流水、緊打慢唱；另有輔板3種：倒板、散板、滾板。河南梆子分得更細，如慢板又包括金鉤掛、迎風板、連環扣。秦腔的音階和調式的特色，在各梆子腔系劇系劇種中較為突出，所有板式（除滾唱外）均有歡音和苦音兩種變化，從而豐富了調式色彩。山西的上黨梆了則更多地運用了五聲音階及其移宮技法，在北方梆子腔系中別具一格。
梆子腔的代表劇種有：秦腔、豫劇、晉劇、蒲劇、河北梆子、山東梆子、滇劇的絲弦腔、川劇的彈戲等。
皮黃腔
皮黃腔是“西皮”和“二黃”的合稱。西皮起源於秦腔，二黃是由吹腔、高撥子演變而成。在有些劇種中，二者被分稱為所謂“北路”、“南路”，合稱“南北路”。清初時西皮是漢調的主要腔調，二黃是徽劇的主要腔調。以後隨徽漢合流演變成的京劇在各地的流傳，西皮、二黃對許多南方劇種產生影響，逐步發展成一些新劇種，形成一種聲腔系統。但由於京劇在皮黃系統中流傳最廣，因此“皮黃”的稱謂有時也專指京劇。
儘管由於受各地語音和民間音樂的影響，皮黃腔各劇種的音樂各具特色，但其共同之處卻很明顯：唱詞格式均沿用七言或十言的對偶句式；都用胡琴作為主奏樂器。
