吐蕃氏族，約在唐代吐蕃由原始氏族社會向階級社會過渡期間形成，初為父系，以所謂“父民六族”為最早。隨著父系權力的加強與發展，氏族制的確立和鞏固，逐漸形成強大的世襲性的家族及家族名稱，子孫承襲，以家族名稱冠于姓名之前，作為氏族貴族身份。一般奴隸或屬民多無氏族姓氏，反映了階級及等級的差別。氏族有大小之分，多與各自的政治及經濟權力相關聯。氏族貴族屬吐蕃統治階級，具有血緣性質，世代承襲，掌握吐蕃軍政及經濟大權。平民因功，可受到贊普的賜封，而具有氏族稱號及貴族身份；亦可因罪而被貶廢。氏族之姓氏又與所受封或占據的領地名稱有密切關係，娘氏因受封於後藏娘曲河流域，琛氏因封地在琛地而得名。大貴族是贊普的主要屏輔，其氏族權力得到贊普的多方維護，贊普王室所賜封地詔書，明文準其加官進爵，世代相襲。許多氏族貴胄年代久遠，因襲至今，如吐蕃遠古“十二小邦”時的琛氏、努氏、沒盧氏、娘氏、娘若氏、尼揚若氏、噶爾氏、年氏、尼雅氏，等等。經囊日松贊、松贊乾布兩代贊普，許多重要氏族有的通過軍功，有的通過政途，已基本形成系統。赤松德贊之後，僧侶氏族貴族得以迅速發展，形成僧俗兩種氏族系統，著名者如屯彌氏、支氏、拔氏、勃闌伽氏、悉諾氏、額氏、綺立氏、屬盧氏、拉甫氏、許甫氏、桂氏、巴果氏、瑪氏、恩蘭氏、昆氏、臧氏、朗氏、那囊氏、蔡邦氏、拉隆氏、朗卓氏、沽氏、嘎氏、祥氏、韋氏、加查氏、俄氏、瓊波氏、等等。在869年吐蕃奴隸起義之後，上述氏族許多趨於沒落，乃至消滅，一些則流傳後世，繼續繁衍。同時又出現一些新家族，這些家族雖與過去氏族有關，但已是封建社會的新的貴族，如薩迦自稱昆族後裔、德格土司自稱噶爾氏族後裔等。
