即將有毒力的牛型結核分枝桿菌在甘油膽汁馬鈴薯培養基上長期培養傳代，得到減毒菌株，可用於預防結核菌感染。
一般來說，接種了卡介苗之後，正常兒童沒有發病危險，但在極少數情況下，比如免疫缺陷兒童接種卡介苗後，由於身體缺乏免疫力，卡介菌進入血液，發生全身性播散，出現播散性卡介菌病。這種病是以一種多系統損害為特徵的疾病，症狀包括反覆感染、肺膿腫、濕疹等。因此先天及後天免疫不全的人是絕對不可接種卡介苗的。
所謂的“卡介苗病毒”，最早見於在網路上引起眾人關注的關於浙江安吉的小睿睿注射卡介苗後全身萎縮的惡性事件，而許多相關介紹這起事件的帖子則在標題中紛紛大量誤用了“卡介苗病毒”這個名詞。事實上，卡介苗疫苗本身的成分是減毒的牛型結核分歧桿菌，並不含有病毒。
