基本介紹
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基本信息
《博物新編》是中國清朝晚期英國人合信（Benjamin Hobson）用中文編著的一本書籍。該書於1855年（鹹豐五年）由上海墨海書館出版，是近代西方科技輸入中國的第一本著作。全書分3集，每集1卷，介紹了物理、化學、天文、生物、地理等自然科學知識，包括許多當時的最新科學發現和成果，在當時風靡一時，對近代中國的科普事業起到一定作用。
內容簡介
《博物新編》介紹了氣象學、物理學、化學等學科的基礎知識。其中化學部分“物質物性論”講道：“天下之物，元質（即化學元素）五十有六，萬類皆由之而生”。稱化學元素共有56種，大致反映了西方19世紀初期的化學水平。書中雖還未引入西方的化學符號，但介紹了“養氣（氧氣）”、“輕氣（氫氣）”、“淡氣（氮氣）”、“炭氣（一氧化碳）”以及“磺強水（硫酸）”、“硝強水（硝酸）”、“鹽強水（鹽酸）”等性質和製造方法。曹元宇在《中國化學史話》一書中指出，該書介紹近代化學知識，要比同文館出版的《格物入門》早13年，比江南製造局出版的《化學鑒原》早近20年，是中國最早的一部講化學等科學的書籍。
初集物理學部分分別介紹了熱能、蒸汽機、火車、水甑、汽櫃、冷水櫃、火爐、汽尺、汽制等。其中光論一節，總述光與視覺的關係、光的用途、光的分類、光的特性和行為、白光的分解、物體的顏色。然後解釋幾種常見的光學現象，如空中巨人、空中船象、海市蜃樓、空橋、日暈、月暈、虹霓、鹹汐光、磷光、蟲光等，其中“光射之速”一段，介紹光的傳播需要時間和光速的概念。雖然在此之前，張福僖編譯的《光論》一書，曾介紹過丹麥科學家羅麥利用木星的衛星食測定“光之行分”，但王錦光等著的《中國光學史》一書認為，遠沒有《博物新編》表述的明確。初集中還介紹了風力機、寒暑表、輕氣球、潛水衣等實用器物。
二集分天文略論、地球論、晝夜論、行星論、日離地遠近論、日體圓轉論、地球行星論、眾星合論等若干部分，並介紹地球經緯結構，四大洲各國土地人物、四季、月輪圓缺、月蝕、潮汛、水星、金星、火星小行星、土星、吁呢嗱土星、彗星、經星等。其中還附有赫謝爾（Herschel）望遠鏡、象限儀等光學儀器的外形圖，圖示了凹面鏡聚焦、凸面鏡散光和虛焦點、照度減倍、小孔成像、投影大小、幻燈機、顯微鏡、各式透鏡、凸透鏡成像等幾何光學知識。
社會影響
《博物新編》的編譯出版，對中國近代早期一批科學家與知識分子，產生過很大的影響。清末思想家王韜曾講此書“詞簡意盡，明白曉暢，講格致之學者，必當由此入門，奉為圭臬”。後來聞名近代科學技術界的徐壽、華蘅芳，都曾研讀過此書，“甚為欣羨，有愜襟懷”。徐壽還把此書帶回無錫家中，按照書中的方法做了些儀器，來驗證其中的結論。據傅蘭雅《江南製造總局翻譯西書事略》記載，徐壽不但試驗該書所載的方法，而且觸類旁通，做出一些書上沒有的實驗。徐壽後來在江南製造局主持翻譯館，非常注意介紹西方綜合性的科學知識，曾建議至英國購《泰西大類編書》（即《大英百科全書》），把西方近代科技知識系統化地介紹給中國知識界，這與他早期接觸合信的《博物新編》不無關係。
合信