戰役背景
第二集團軍是抗日雄獅，在
台兒莊戰役中負責正面守衛的中國主力軍，由
孫連仲上將率領。後
孫連仲調任第六戰區，由副總司令
劉汝明任總司令。
劉汝明是原來全國聞名的
29軍副軍長兼143師師長，在1933年長城抗戰中重創過日軍。
劉汝明深知此次戰役的嚴重性，敵人氣勢洶洶集結這么多兵力是要一舉摧毀第二集團軍。為了避免重大傷亡，第二集團軍決定避開敵人鋒芒，保存實力以圖爭取有利時機予以還擊。當敵人主力由南陽以北的大石橋渡過白河以後，
劉汝明決定以自己的嫡系部隊68軍第143師固守南陽城，由119師和暫編36師掩護總司令部逐步向內鄉、淅川一帶後撤。
戰役過程
黃樵松此時已調任68軍143師師長，受命固守南陽。他一面督促部隊整修城防工事，一面屯積糧秣彈藥，還備棺材一口，親筆書寫“
黃樵松靈樞”，表示決心與南陽共存亡。戰鬥打響後，黃率部頑強抵禦，當
獨山為日軍占領時，
黃樵松遷師部於一醬菜店的頂樓上，白天憑欄指揮，入夜親臨前沿陣地。日軍集中火力攻打小
西關，黃部連續打退敵人四次進攻；東關、
北關的守軍與日軍展開了巷戰。守衛
馬武冢、
臥龍崗、
元妙觀的429團三個排，在戰鬥中殲敵近千人，直到彈盡援絕，全部壯烈殉國。經七晝夜激戰，頂住了敵人的壓力，我陣地巍然未動。
總司令
劉汝明覺得南陽距我主力部隊數百里，補給困難，無法久守，乃電令
黃樵松率部突圍，繞道撤回鄖陽附近。這次戰役，由於第二集團軍採取了節節抵抗，逐步後撤的戰術，所以損失不大，保存了實力。4月1日夜晚，士兵身穿棉衣涉水渡過白河。此時
杏花初綻，河水仍寒。
黃樵松回顧再三，依依不捨地告別戰地：“別矣南陽城，回顧復回顧，紅杏暗送香，白水牽衣訴。”這次突圍後，有人寫了一部名叫《鐵打宛城》的歷史小說，描寫了
黃樵松堅守南陽的悲壯場面。
