公民政治參與，通常又稱為公共政治參與、公眾政治參與，就是公民試圖影響公共政策和公共生活的一切活動。
體系之外的制約，即公民和公民社會的制約。公民對政治生活的積極參與，是實現對公共權力有效制約的基本條件。如果公眾對政治漠不關心，不參加選舉、討論、聽證、申訴、請願等，公共權力就有失控的危險。 公民參與可以使公共政策更加科學和民主。公民參與的直接後果通常就是影響公共決策和公共生活，迫使決策者傾聽公民的意見，並且按照公民的意見來制定有關政策，從而使相關的政策變得更加符合公民的利益。公民對決策過程的參與，還可以及時發現政策的失誤和偏差，及時糾正決策失誤，從而使決策更加科學和合理。因此，公民參與是提高公共政策和公共生活的質量，保護和增進公民權益的重要手段。
公民參與能夠促進社會生活的和諧與安定。公共政策的制定過程，實質上是一個利益分配和調整的過程。大到國家的政治決策，小到工廠的分配政策，都涉及到利益關係的協調。如果一項政策或一種制度導致了利益分配的嚴重不公正，那么利益相關者之間就會發生矛盾和衝突，利益受損的群體對公共政策就會產生牴觸，從而損害公共權威的合法性，威脅社會的公共秩序。進而言之，即使一項公共政策或制度體現了公平和正義，但如若這種公平正義沒有為公眾所理解和接受，同樣可能造成公眾與公眾之間，以及公眾與政府之間的對立，帶來社會的動盪。
公民參與本身就是公民的價值和美德。公眾的參與通常都有著明確的目標，例如，影響政府決策，制約政府權力，保護公民權益等。但是，即使公眾在政治參與或社會參與中沒有達到預定的這些目標，也不能說這些參與是沒有意義的。在民主政治條件下，公眾的參與本身就是一種價值。參與可以喚醒公民的權利意識和民主意識，可以培養公民的公共合作精神，可以增進公眾的政治認同，可以使公民學會適應公共生活，提高參與的技巧，積累參與的經驗，發展參與的能力。因此，公民的參與既是一種政治價值，也是一種政治美德。
