元老院(日本元老院)

沿革

元老院是明治維新時期設立的立法機關。當時自由民權運動和已經退出明治政府的明治藩閥自由派要求建立民選議院，實行代議制民主。

1875年（明治8年），大久保利通、伊藤博文、木戶孝允、板垣退助等人根據大阪會議的共識，提出日本要施行立憲政體，並試圖通過建立元老院來解決這個問題。1875年（明治8年）4月14日，明治天皇頒布立憲政體詔書，1875年4月25日，改太政官-左院為元老院。元老院議官（理論上由天皇直接任命）從華族、官僚和各類學者中吸收代表人物參加。

最初，元老院設定正副議長各一名，議官定員無限制。後來根據財政狀況，於同年11月25日修改元老院職制，元老院成員包括正副議長各一名、補佐幹事二名（1886年廢止），其他議官28名，總計32名。議長一般由左大臣兼任，但剛設定的時候議長一職處於空缺狀態，由副議長後藤象二郎代行議長職務。1875年11月隨著職制的修改，新設補佐幹事二名，由陸奧宗光、河野敏鐮擔任幹事。翌年，有栖川宮熾仁親王被任命為議長。

元老院只具有準立法權，它必須審查擬議的立法和提出建議的權力，但並沒有真正啟動任何立法的權力。1876年9月8日在右大臣岩倉具視的奏請下，向元老院發布了起草國憲（憲法）草案的敕命。在此基礎上雖然兩次完成“國家憲法的草案”（1876年10月和1878年10月），但均遭到正院側面的酷評。

元老院的低調的議論1878年1月20日被刊登在《輿論雜誌》上，元老院的兩幹事（陸奧宗光和河野敏鐮）以及中島信行、細川潤次郎4人對此進行了嘲諷。正院假借1878年立志社之獄，將幹事陸奧宗光等人革職。此後，正院開始抑制元老院的權力，元老院的工作一直受到正院的干涉。1880年（明治13年），元老院將完成的《日本國國憲按》作為草案上奏天皇，伊藤博文和岩倉具視以不符合日本國體為由拒絕採納。1880年以後，元老院議官事實上已經沒有定額。至廢止時，元老院議官已增至91人。

1890年（明治23年）10月30日，日本開設帝國議會，廢除了元老院，改為貴族院。多數元老院議官都改為貴族院議員。此外，這個元老院與後來的日本元老或資深政治家是完全不同的兩個概念。多數元老都曾在元老院任職，但並不是元老院的所有成員都是元老。