明末清初西學東漸過程中，西方科技知識的傳入，在我國歷史上占有極其重要的地位。明王朝的滅亡，使眾多有識之士進行深刻的反思，最終得出這樣的結論：宋明朝迂腐的理學是罪魁禍首，“救弊之道在實學，不在空言”。於是他們要求“由虛迫實”，丟掉愚昧落後的國學糟粕，吸取先進的西方科學精華。清朝初年，一批精通天文歷算的學者從這種務實的思想出發，投身於數學、物理等基礎學科的研究，中國科學發展步入了以西學東漸為主要內容的近代階段。
古代把精通天文歷算的學者稱為疇（chóu）人。由於專管天文歷算的官員多是世襲，所以也把天文歷算之學稱為“疇人之學”。對疇人之學的研究，在清朝初年達到極盛，科學家阮元等有感於疇人的工匠精神和貢獻精神，潛心編著《疇人傳》一書傳世。為中國科學發展、中西方科學融合做出重要貢獻的清初疇人中，薛鳳祚是公認的第一位，因為他在傳播西方天文、曆法、數學、地理、物理等知識方面都做出了突出的貢獻。“不愧為一代疇人之功首”，《清史稿》這樣評價他。
《疇人傳》書影（網路圖）
臨淄神算導天時
大清順治年間，臨淄金嶺鎮（今山東淄博市金嶺回族鎮）。
時候正值仲春，收拾農具、耕田播種之季，鎮西邊的薛氏庭院聚著一群農民。正中一人，五十歲上下年紀，青衣素袍，正埋頭計算著什麼。原來，當地主要農作物是水稻和麥子，農民們根據每年的氣候及地質情況選播其中一種。大伙兒曾經為選擇種水稻還是麥子而發愁，能掐會算的薛老先生回鄉解決了這個問題。
約半個時辰後，薛老先生抬起頭來，緩緩地說：“今年還是仰著臉種吧！”大伙兒你看看我，我看看你，都說不出話來。這是薛老先生的暗語，表示適合種麥子。他如果低著頭說“低著臉種”就表示適合種水稻。他已連續兩年建議種麥子，不想今年還是如此。
薛鳳祚像（網路圖）
“大伙兒聽老夫一言，”一位花發須白的老人站出來說道，“薛半仙是這裡有名的神運算元，上識天文，下知地理，諸子百家，無所不曉。我們聽他的，準兒沒錯。”
大伙兒一聽有理，便紛紛散去，準備麥種。半年後，金嶺鎮小麥豐收。當大伙兒帶著瓜果結伴去薛家院子時，方知薛老先生已離家去京多日。
宦遊四方求科學
薛老先生原名薛鳳祚，號寄齋，金嶺鎮人氏。在中國古代科學史上，薛鳳祚本應該是一個非常響亮的名字，可是除了鄉鄰外，卻因種種原因少有人知。比如前文他為鄉民卜算種麥的故事，僅在其家鄉流傳。
薛鳳祚是正宗的官二代。其祖父薛崗是明萬曆年間的舉人，定居金嶺鎮。其父親薛近洙於1644年中進士，官封為中書舍人。因不滿明末宦官專權，避世隱居鄉里，一面潛心研究學問，一面教育兒子。殷實的家庭為薛鳳祚後來從事科學研究和推廣西學奠定了物質基礎，也為他潛心撰寫各種科學典籍解決了後顧之憂。
雖然熟讀四書五經，但青年薛鳳祚對考取功名並不感興趣。他隻身來到河北，求教於理學大師孫奇逢和鹿善繼。兩人見他天資聰慧，便有意舉薦他到朝廷當官。薛鳳祚志不在此，學習一年後便懷著“嘗慨然欲有建樹於時，不為空談以炫人耳目”的志向，轉拜大學者魏文魁為師，潛心學習傳統曆法和算術。魏文魁字玉山，曾與明朝天文學家邢雲路研究歷代律歷，對天文學有極深的造詣。他深知宋明理學的缺陷，提倡務實教學，極力推廣西方科學。諸多理念，對薛鳳祚影響至深。
《天步真原》書影（網路圖）
清朝順治年間，40多歲的薛鳳祚來到南京，結識了波蘭籍傳教士穆尼閣。他一邊系統學習西方數學、天文學理論知識，重點研習哥白尼的《天體運行論》，一邊與穆尼閣合作編譯西方科學典籍。幾年時間，《天學會通》、《天步真原》等中文版科學典籍先後在他們手中誕生。後來，薛鳳祚又結識了湯若望、羅雅谷等西方傳教士，集眾師之長，成為學貫中西、以歷算而聞名的天文學家。由此，清朝廷任命薛鳳祚為欽天監正，職掌推算節氣，制定曆法等。
欽天監正堂（網路圖）
學富五車的薛鳳祚任職不到一年就辭官回鄉隱居。箇中原因，除了不願在官場沉浮外，就是想做好西方科學知識的傳播。多年求學，他一直在思考如何快速、有效地引入西方先進的科學知識。畢竟西學發展迅速，數學、物理、天文等學科日趨成熟，而國人對此知之甚少。
反覆思考後，薛鳳祚決定從天文、曆法入手，重點推廣西方數學知識；如有時間，再研究西方的地理、水利等知識。
天文巨著通中西
經過二十多年的潛心研究和辛勤創作，薛鳳祚終於完成了天文歷算學巨著《歷學會通》，並在康熙年間組織刊刻印行。《歷學會通》共50多卷，分為“正集”、“致用”、“考驗”三部分，內容除了數學、醫藥、物理、水利等基礎知識外，主要介紹與穆尼閣一起研究的西方天文學學理論和實驗方法，並在此基礎上有所創新。
黑白影印，修訂本《歷學會通》(來源於網路)
此書最大的亮點之一，就是薛鳳祚開創性地採用“鎔各方之材質，入吾學之型範”的會通原則。因為當時有學者提出兩個中西會通原則，一是用西學來代替中學，二是用中學要同化西學。薛鳳祚認為，這兩種原則都比較極端，不利於西學科學知識的傳播。
此書的另一亮點，就是薛鳳祚在繼續傳統方法的基礎上，採用了西方數學對數的計算方法，簡便且實用。清初數學家梅文鼎稱此法“從授時之法，實為便用”。
《歷學會通》的天文學理論部分，薛鳳祚引用了當時極為先進的哥白尼日心體系學說。原來，古代西方人一直認為地球是全宇宙的中心，這就是延續幾千年的“地心說”。1543年，波蘭天文學家哥白尼大膽提出一個新理論：太陽是全宇宙的中心，地球圍繞太陽公轉。這種被稱為“日心說”的理論與教會所主張的“地心說”不一致。教會及封建統治者一方面竭力反對“日心說”，另一方面想法迫害哥白尼。許多歐洲人短時間內接受不了“日心說”，而傳到東方後國人也大都不相信。薛鳳祚是最先接受“日心說”的中國科學家之一，他的開拓和創新精神受到後人的讚賞。自此書問世後，國人方信“地球圍繞太陽轉”的真理。
哥白尼提出的日心說理論（網路圖）
作為薛鳳祚的生平傑作之一，也是他致力於中西科學會通的結晶，《歷學會通》一書受到當時和後世學者熱捧，廣為流傳。清初思想家黃宗羲所撰西學專著《西曆假如》就參考了《歷學會通》的資料；而同時代的另一學者方以智在名著《物理小識》中也引述了此書的諸多觀點和知識。時至今日，此書版本尚有兩種：一是藏於國家圖書館的《薛氏遺書》，共63卷；二是藏於北京大學圖書館的康熙版刻本，共61卷。後人研究明清科學及西學東漸歷程，《歷學會通》注定繞不過去。
撰寫《歷學會通》的同時，一代疇人薛鳳祚沒有停止對傳統數學的研究和西方數學的引入。號稱“薛半仙”的他深深明白，數學是自然科學之母，影響著各學科的發展，“歷算”重點在“算”而不在“歷”。那么，薛鳳祚在引入西方數學過程中做了哪些貢獻？他寫過哪些有名的數學專著？這些專著對後世有何影響？欲知後事，請聽下集分解。
作者：魏德勇
