1956年4月26日，美國美森航運公司（Matson，海陸公司Sea-Land的前身)的 “理想X號”(Ideal X)載著58個33英尺的貨櫃從紐約港出發，前往德克薩斯州的休斯敦港，世界海運由此進入了貨櫃運輸時代。這種運輸方式的發明者——馬爾康·麥克萊恩(Malcom McLean)，也因此被稱作“世界貨櫃之父”。然而，即使麥克萊恩再有想像力也無法想到的是：半個世紀之後，世界上最大貨櫃船的容量已經向18,000個標準貨櫃邁進——相當於310艘“理想X號”的容量總和。
基本介紹
- 中文名：理想x
- 外文名：ideal－X
- 發明人：馬爾康。馬克萊恩
在20世紀50年代，大多數貨船上都有小型吊車，可在港口裝卸貨物，但是它們無法裝卸20噸重的貨櫃。麥克萊恩從賓夕法尼亞州切斯特市一個廢棄的造船廠，購買了兩台懸臂迴轉式起重機。這些起重機高達72英尺，可以沿著與船身平行的碼頭鐵軌移動。買來起重機後，工人把起重機拆散，結構高度切掉20英尺，然後分別運至新澤西州紐瓦克港（緊鄰紐約港），和德克薩斯州休斯敦港。與此同時，港口工人對紐瓦克和休斯敦的碼頭進行加固，安裝鐵軌和動力供應系統。起重機上還懸掛著坦特林格新發明的設備——擴張爪，它可以伸展開來罩住貨櫃。有了擴張爪，碼頭工人就不用爬到貨櫃的頂蓋上，去掛起重機的吊鉤了。在離地面有60英尺高的駕駛室里，起重機操作員可以在貨櫃的上方降下擴張爪，然後輕輕按下開關，讓吊鉤鉤住貨櫃的各個角。一旦貨櫃被吊運到位，操作員再按一下開關就可以讓吊鉤脫離，根本不用碼頭工人去碰貨櫃。
坦特林格的另一個任務是要讓美國船級社相信，裝載貨櫃的油輪是適合海上航行的。在經過談判後，船級社同意進行一次安全測試。工人將裝滿塊狀焦炭的紙板箱裝進貨櫃。這些貨櫃被固定在T2油輪的甲板上。然後這艘船在紐瓦克和休斯敦之間往返航行，而船級社定期檢查裝載的貨物。直到一次闖過驚濤駭浪，才讓船級社相信運載貨櫃是安全的。在每次航行後拍攝的照片中，貨櫃里的紙板箱都是乾的，而且都穩穩地留在原地，這幫助麥克萊恩贏得了船級社的認可。
到1955年下半年，州際商務委員會終於批准泛大西洋輪船公司可以在紐瓦克與休斯敦之間運送貨櫃。但是為了等待船級社的批准，首航日期推遲了幾個月。直到1956年4月26日，100多位要人在紐瓦克港伊莉莎白海事碼頭觀看首航儀式。起重機從碼頭吊起貨櫃，再迴轉吊臂，將貨櫃放到“理想-X”號（Ideal-X）船甲板的格槽內，每隻耗時7分鐘。船上共有58隻貨櫃和15000噸原油，裝船工作持續了8個小時，並於當天啟航，沿著美國東海岸，經佛羅里達駛往休斯頓。從此世界航運史翻開了新的一頁。麥克萊恩則和下屬們一起飛到休斯敦去接船。當6天后，人們看到這艘裝滿貨櫃的油輪駛進休斯敦港，都引起了極大興趣。在那裡有58輛卡車等著裝上裝上這些貨櫃，並運至目的地。
這次首航取得了令人興奮的成功。當時中型散貨輪每噸運輸成本為5.83美元，而理想-X號每噸成本僅為0.158美元，貨櫃運輸顯示了光明的前景。由此，泛大西洋輪船公司正式開始海陸聯運業務，在紐瓦克與休斯敦之間，每周雙向開航一艘貨櫃輪船。由於法律規定輪船公司禁止擁有卡車，他們與很多卡車運輸公司簽訂了契約，僱傭卡車把客戶的貨櫃運到碼頭或運到目的地。從4月到12月，泛大西洋公司完成了44個航次。但是1956年秋天，美國東海岸各港口爆發碼頭工人大罷工，麥克萊恩決定用這段時間改造船隻。沃特曼公司的6艘C-2型貨輪轉由泛大西洋公司支配，被送到了沃特曼公司在墨比爾的阿拉巴馬州造船廠。這家船廠在二戰後一直關閉，現在為了把這些貨輪改造成純貨櫃船而重新啟用。
