MAC層是只在LLC層的支持下為共享介質PHY提供訪問控制功能（如定址方式、訪問協調、幀校驗序列生成和檢查，以及LLCPDU定界）。MAC層在LLC層的支持下執行定址方式和幀識別功能。802.11標準利用CSMA/CA（載波監聽多路訪問/衝突防止）；而標準乙太網利用CSMA/CD（載波監聽多路訪問/衝突檢測）。在同一個信道上利用無線電收發器既傳輸又接收是不可能的，因此，802.11無線LAN採取措施僅是為了避免衝突，而不是檢測它們。
1992年7月，工作組決定將無線電頻率研究和標準化研究集中到2.4GHz擴諧ISM波段，用於直接序列和跳頻PHY上。最終標準確定為2.4GHz，因為該波段在世界大部分地區適用，無須官方的許可。在美國，FCC15部分規定ISM波段的放射RF功率。15部分限制無線增益最大到6dbm，放射功率不超過1W.歐洲和日本的調整小組限制放射功率為10mW/1MHz。1993年3月，802.11標準委員會接受建議，制定一個直接序列物理層標準。經過多方討論，委員會同意在標準中包含一章確定使用直接序列。直接序列物理層規定兩個數據速率：利用差動四進制相移鍵控（DQPSK）調製的2Mbit/s；利用差動二進制相移鍵控（DBP/SK）的1Mbit/s。
