KDE(K Desktop Environment,），由一個由德國人Matthias Ettrich(lyx軟體開發者）發起，起源於1996年10月的軟體開發項目，其目的是建立一個基於 X Window標準適用於Unix/Linux的完整、易用的圖形桌面環境。
Matthias Ettrich首先在Usenet新聞組上公開其開發KDE的計畫，獲得了許多軟體開發人員的支持和回響，世界各地的自由軟體開發者紛紛加入到KDE項目的開發中，不斷改進和完善KDE的各項功能，在GNOME出現之前，KDE幾乎成為各Linux發行套件所使用的標準桌面環境，與許多同類的圖形桌面環境相比，KDE擁有更多的套用軟體，且易用性也更好。從KDE3.0開始，支持語言種類已達50餘種，套件包括核心KDE庫、基本桌面環境和集成開發環境、數百個應用程式以及其它工具包（包括管理、藝術、開發，教育、藝術、多媒體、個人信息管理等）。後續版本在穩定性和可靠性方面也更加出色。KDE的主要應用程式包括檔案管理和Web瀏覽功能Konqueror瀏覽器、KDE 控制中心Kcontrol Center、KDE集成開發環境Kdevelop、KDE X控制台Konsole.
