2017年科學家們發現了一種不同尋常的海豚化石，這種海豚生活在3000萬年前的南卡羅來納州。這些已經滅絕的水生哺乳動物身長只有3英尺，它們有短短的鼻子，最奇怪的是，它們沒有牙齒。
基本介紹
- 拉丁學名：Inermorostrum
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 目：鯨目
- 亞目：齒鯨亞目
- 科：異鄉鯨科
- 分布區域：美國
研究發現
如《英國皇家學會學報》上報導的，這種新發現的生物不僅代表一個新物種還代表一種新的生物屬。這種鼻型海豚被命名為Inermorostrum xenops，意思是“毫無防備的鼻子”，同時也指的是它沒有牙齒的屬性。這項研究的主要作者，查爾斯頓學院的羅伯特表示，這隻海豚屬於古老的Inermorostrum 家族，它們代表著齒鯨最早的進化分支。隨著研究的發現，一組有趣的進化實驗揭開了這種水生哺乳動物的秘密。
羅伯特的研究基於一名潛水員在南卡羅來納州查爾斯頓附近的河流中發現的頭部化石。和其他的鯨類動物一樣，它的面部特徵表明它有能力進行回聲定位。但是這隻小海豚從嘴到尾長度只有現代寬吻海豚的一半左右，鼻子也短了三倍，嘴巴里完全沒有牙齒。很明顯，這隻古老的海豚遵循了一種不同的進化途徑。
現代的海豚，有著長長的鼻子和牙齒，擅長抓魚。羅伯特指出，短鼻子通常是出現在齒鯨身上，有著很好的吮吸力。
羅伯特解釋道：“嘴張得越小，吮吸力也越強。這也正是為什麼巨頭鯨、白鯨和海豚都同樣長著短鼻子和有肌肉的嘴唇。沒有牙齒的特性尤為關鍵，像獨角鯨、抹香鯨和劍吻鯨都是只靠吮吸捕食的專家。”
羅伯特說短鼻子和無牙的結合表明這種小海豚的吮吸的捕食方式具有強制性，這意味著它只能靠吸力進行捕食。更重要的是，它鼻子上的凹槽和孔都表明它能夠張大嘴唇和鬍鬚，這兩種方法對吮吸捕食都很有幫助。在這些特徵的基礎上，加之短小的身材和向下傾斜的鼻子，它能夠吞噬來自海底的魚、魷魚和其他軟體動物，就像現代的海象一樣。
