BBC世界廣播電台是英國官方對外廣播機構。由英國廣播公司世界廣播部經辦。廣播所用的語種、節目播出時數由政府外交和聯邦事務部決定並撥給專用經費，1989-1990年為1.25億英鎊。英國廣播公司對節目內容負責。1938年1月3日它開辦了阿拉伯語廣播，同年5月13日，向拉丁美洲地區播出西班牙語和葡萄牙語節目，9月27日，向歐洲地區播出法語、德語和義大利語節目。1939年9月，它開辦對匈牙利、波蘭、捷克斯洛伐克、羅馬尼亞、南斯拉夫和希臘的廣播節目，1940年5月11日，對南亞地區播興都斯坦語(即現在的印地語和烏爾都語)節目，1941年用漢語國語和廣東話對中國進行廣播。
1946年5月，向蘇聯播出俄語節目。現在它使用37種語言，包括英語，每周累計播出732小時45分鐘的節目。華語廣播每天4小時，廣東話45分鐘。發射總功率2萬千瓦，使用長、中、短波及調頻發射機。國內發射台6座，國外發射台11座(包括部分租用和合用的發射台)，分設在亞洲、非洲、北美洲和中美洲等地。英國政府制定的對外廣播方針為：“英國廣播公司在編排節目方面應該保持其獨立性，但它必須從政府那裡了解對象國家的情況和政府對該國的政策，以便根據國家利益編排節目。”各語言節目的內容包括新聞、時事、特寫、評論、專訪、體育、音樂、科技、英語教學等。在世界各地有聽眾1.2億，每年收到聽眾來信40萬封左右。從1991年元旦起，它又開辦了每日半小時的全球電視新聞節目，通過衛星向世界各地用戶播放。
