靈感說是關於藝術創作來源的學說。以古希臘哲學家柏拉圖為主要代表。認為靈感是藝術創作過程中藝術家的一種特有的“迷狂”心理狀態。對此，柏拉圖有兩種解釋：(1)認為靈感來自神的憑附。如詩神憑附在詩人身上，把靈感輸送給詩人，使詩人處於“迷狂”狀態，在詩神的操縱下進行詩歌創作。因此，“優美的詩歌本質上不是人的創作而是神的詔語”。(2)認為靈感來自不朽靈魂從前世或天國帶來的回憶。即認為靈魂在進入肉體之前觀照過“美的理式”，當它進入肉體投人人世生活時，人世事物會誘發靈魂對美的理式的回憶，並隨之進入迷狂，靈感隨之而生。這一學說第一次突出強調了靈感在藝術中的作用，指出沒有靈感就沒真正的藝術創作，具有積極意義。但帶有宗教神秘色彩，對後來文藝過分強調非理性產生了消極作用。
靈感說：對文學藝術特徵的最早概述。其含義包括三個方面：其一，神助，靈啟，陶醉，迷狂；其二，語義學上的解釋：“神靈附體”，“神靈感受”，“熱情磅礴”；其三，柏拉圖將靈感說運用到文藝創作過程中。
柏拉圖對靈感說的解釋從以下三個方面分析：其一，靈感的源泉：“神靈附體”，“神靈評附”（《伊安》）；其二，靈感的表現：“詩性的迷狂”對立“迷狂∕靈感”與“理智”，否定理智在創作中的作用（《斐德若》）；其三，靈感的獲得過程：“靈魂回憶說”，對真善美世界的回憶（《斐德若》）。
靈感說體現了柏拉圖理論的矛盾性及其理論價值。矛盾：神秘主義理式論與本人作為愛詩之人的矛盾；價值：其一，確認靈感是文藝活動中特有的現場，區別理智與情感；其二，看出文藝創作與技藝製作的區別；其三，得出文藝創作的過程是由現實美向理想美的追求過程，形象創造過程。
靈感說的理論總傾向是唯心主義神秘主義，其揭示出文藝的一些基本規律價值，對中世紀的神學文論，浪漫主義文論，現代派文論都有影響。
