電話式是指調查人員通過打電話的方式向被調查者實施調查。電話調查的最大特點是速度 快，能夠在很短的時間內完成調查。電話調查特別適合樣本單位十分分散的情況，由於不需要支付調查員的交通費，數據蒐集的成本大大下降。電話調查對調查員也是安全的，他們不必在晚上走訪偏僻的居民區，而在面訪調查中，這些都是不可避免的。在電話調查中，對訪問過程的控制也比較容易，因為調查員的工作地點都在一起， 調查中遇到的問題可以得到及時處理和解決，調查督導對訪問實施監聽也很容易。
目前，這方面的技術正在向計算機輔助電話調查（computer assisted telephone interview, CATI）方向發展。CATI系統把計算機與電話訪問連線起來，調查的問卷輸入計算機，調查員在計算機螢幕前操作， 隨機樣本的抽選由計算機完成，由計算機進行自動撥號，調查員將調查結果（用滑鼠點擊選項） 輸入計算機，設計的程式可以對錄入的結果進行邏輯審核，從而保證了數據的合理性。可以在調查過程中隨時得到即時的調查結果統計，從而發現樣本結構、樣本分布等有關問題，並及時採取相應措施，使得樣本的組成更為合理。對於無人接聽，或對方因為忙，目前無法接受調查等特殊情況，CATI系統可以自動記載下來，並在適當的時候向調查人員做出提示，對這些樣本單位進行重新調查。目前在已開發國家，使用CATI系統已經成為數據蒐集的最主要方法。我國電話擁有率增長很快，使用電話調查的方式蒐集數據有廣闊的發展空間。
