陶鑄原任中共中央中南局第一書記、國務院副總理，中共中央書記處常務書記兼中宣部部長。在1966年8月召開的中共八屆十一中全會上被選為中央政治局委員、常委。陶鑄雖任中央文革小組顧問，但在許多問題上抵制了中央文革小組的極端行為，引起江青等人的嚴重不滿。1967年1月4日，陳伯達、康生、江青在接見廣東來京的紅衛兵大會上，突然宣布陶鑄是“中國最大的資產階級保皇派”，是“中南局鎮壓民眾的總後台”、“資產階級反動路線”的代表人物。陶鑄隨即被停止工作，不久即遭囚禁。1969年11月30日因病逝世。該事件表明黨內政治生活不正常的狀況進一步惡化。1978年12月，中共十一屆三中全會為陶鑄平反。
