《金言集》為16世紀葡萄牙耶穌會士薩瑪諾(Manuel de Sa)撰寫的拉丁語宗教書,書中涉及對在日本活動的神甫提出的具體建議,例如信徒犯下殺人罪行時應如何應對等。該書是日本安土桃山時代(1568——1603)至江戶時代( 1603 ——1868)初期間的“天主版”類傳教書籍的一種。“天主版”是日本首批採用西方活版印刷術印製的書籍,包括《金言集》在內,共有33種,其中12種存於日本。
1959年,中國國家圖書館(時北京圖書館)和北京市委圖書館分別接收了北堂圖書館的西文和中文藏書。國圖員工根據《北堂善本書目》,在已經下架的書堆中找到了此書。上世紀60年代,卡明斯(J. S. Cummins, 1920–2004)教授在古籍館查閱了北堂書,在《日本文化志叢》(Monumenta Nipponica)上加以介紹,但他並未看到《金言集》。1987年,北堂書由文津街搬到白石橋的新館。在搬遷清點後,李鎮銘、拓曉堂等分別翻譯、介紹北堂書的構成和形成歷史,再次掀起對北堂書的注意。
《金言集》的作者是16世紀葡萄牙耶穌會士、著名神學家、聖經學者曼努埃爾德薩(Manuel de Sá, c. 1528 - 1596)。他1545年加入耶穌會,是弗朗西斯科德保拉神父(Francisco de Borja, 1510-1572)的得意弟子。他作為優秀的耶穌會士,被耶穌會總長依納爵羅耀拉選為羅馬學院的教師,教授神學和聖經學。
日本耶穌會將1603年在長崎刊行《金言集》的訊息,向羅馬總部報告,同時送去幾冊印本。澳門作為給日本教區神學生教授倫理神學的耶穌會院,也收到了幾冊。送到澳門的書,據日本上智大學教授高祖敏明推測,也許是托葡萄牙甘博亞船長(Jo·o Caiado de Gamboa)的船送去的。該船在1604年12月從長崎出發,1605年2月到達澳門。也許是1607年到北京的熊三拔(Sabatino de Ursis,1575-1620)或其他傳教士,將此書帶到北京,送給了利瑪竇。就這樣,保留在北京的《金言集》,後來包括利瑪竇的著作和藏書等,一起構成了北堂藏書的一部分。送到羅馬和澳門存留的幾本《金言集》被作為宗教裁判所禁書,都被銷毀了。北京的藏本,因為不知道是禁書,反而一直留存至今,成為了“天下孤本”。