滿-通古斯語言的研究已經有300多年的歷史。最先研究的語言是滿語。1683年刊行的清代沈啟亮編著的《大清全書》（附有簡明語法要點的滿漢詞典）是研究滿 -通古斯語言最早的著作。之後，有關滿語的研究不斷開展。1708年出版的清代官修的滿文分類辭書《清文鑒》作為一系列以清文鑒命名的辭書的藍本，從單語言發展為兩種語言（滿蒙、滿漢）、3種語言（滿蒙漢）、4種語言（滿藏蒙漢）、5種語言（滿藏蒙維漢）對照的辭書。1730年出版的用傳統方法講授滿文的教科書《清文啟蒙》（清舞格壽平著述）成了國內外研究滿語的基礎。辛亥革命後，中國在老滿文和滿文文獻研究方面有一定的進展，這一領域的學者有李德啟、廣祿、李學智等。在俄國，18世紀20年代開始研究滿語，到19世紀下半葉出版了И. И. 扎哈羅夫的《滿俄大辭典》（1875）和《滿語語法》（1879）。日本、聯邦德國等國家也出版了今西春秋的《滿和對譯滿州實錄》（1938）、《校注異域錄》（1969）、田村實造等的《五體清文鑒譯解》（1966）、E.豪爾的《滿德辭典》（1952～1955）等關於滿語和滿文文獻研究的著作。通古斯語族分布圖
關於滿-通古斯語族其他語言的研究始於19 世紀上半葉。芬蘭語言學家、民族學家M.A.卡斯特連有關通古斯語言的著作具有開創的意義。20世紀20年代末期蘇聯開展了對北方民族語言的研究，把滿 -通古斯語族語言的研究推向了一個新的階段。後來出版了一系列著作，如Т. И. 佩特洛娃的 《奧羅克語語法綱要》（1946）、В. И. 琴其烏斯的《通古斯-滿語比較語音學》（1949） 、Г.М.瓦西列維奇的《埃文基語-俄語辭典》（1958）、В. А. 阿夫羅林的《那乃語語法》（1959，1960），О. П. 蘇尼克的《通古斯-滿語動詞》（1962）。70年代還出版了兩卷本的《通古斯-滿語比較辭典》（1975，1977）。在中國，50年代開展了對國內滿-通古斯語言的調查，陸續發表了有關這些語言研究的論文和專著。1986年出版了錫伯語、鄂倫春語、赫哲語、鄂溫克語的語言簡志。在日本、聯邦德國、美國也有一批學者從事這些語言的研究。如池上二良、J.本辛、K.H.門傑斯等。
通古斯語族分布圖