能使表面張力迅速下降。多為長鏈有機化合物，分子中同時存在親水基團和親油基團。
1、表面活性劑的種類：離子型（陰離子、陽離子和兩性）表面活性劑和非離子型表面活性劑。2、非離子型表面活性劑：聚山梨酯（吐溫Tween）-20、-40、60、80、失水山梨醇單月桂酸酯（司盤Span）-20、40、60、80、聚氧乙烯月桂醇醚（賣澤Myrj）-45、52、30、35、乳化劑OP（壬烷基酚聚氧乙烯醚縮合物）、乳百靈A（聚氧乙烯脂肪醇醚）、西士馬哥-1000（聚氧乙烯與鯨蠟醇加成物）、普流羅尼（聚氧乙烯聚丙二醇縮合物）、單油酸甘油酯及單硬脂酸甘油酯等。3、陰離子表面活性劑：軟皂（鉀肥皂）、硬皂（鈉肥皂）、單硬脂酸鋁、硬脂酸鈣、油酸三乙醇胺、月桂醇硫酸鈉、鯨硬醇硫酸鈉、硫酸化蓖麻油、丁二酸二辛酯磺酸鈉等。4、陽離子表面活性劑：潔爾滅、新潔爾滅、氯化苯甲烴銨、氯化苯麥洛、溴化十六烷三甲按等；幾乎均為消毒滅菌劑。5、兩性表面活性劑：較少；也都為消毒防腐劑。
