衰敗綜合徵語出羅馬俱樂部前任主席佩切依博士的著作：《關於未來問題一百頁》。意指各種錯綜複雜的社會問題和環境問題所呈現出來的衰敗現象。佩切依認為：“世界問題盤根錯節，我們一直未能理清其源流，而且人類突然想從中擺脫出來。這些問題種類繁多，例如：人口無節制的增長、人民之間存在的鴻溝與分裂、社會不公平、飢餓與營養不足、貧窮、事業、盲目增長、通貨膨脹、經濟危機、能源危機、保護主義、文盲、犯罪、吸毒、社會暴力、軍備競賽、破壞自然、環境污染等等。這一切都在發展，不斷地互相激盪。”這一看法推動了羅馬俱樂部對世界問題的研究，也反映了世界特別是資本主義社會的實際情況。但是，正如他批評樂觀派只看到世界積極方面的片面性一樣，他也只看到世界的問題和消極方面。特別是他忽視了問題、衝突、矛盾也是解決問題的動力的一個方面，因而做出了悲觀主義的結論。“衰敗綜合徵”這一概念集中的反映了羅馬俱樂部關於世界局勢的悲觀主義觀點。
