董仲舒稅收思想是指“正其誼 (義) 不謀其利”。因此他反對法家商鞅和亡秦的重稅政策。“古者稅民不過什一，其求易共。使民不過三日，其力易足。民財內足以養老盡孝，外足以事上共稅，下足以畜妻子極愛，故民說從上。至秦則不然，用商鞅之法，改帝王之制，除井田，民得賣買，富者田連阡陌，貧者亡立錐之地。又顓川澤之利，管山林之饒，荒淫越制，逾侈以相高; 邑有人君之尊，里有公侯之富，小民安得不困? 又加月為更卒，已，復為正一歲，屯戍一歲，力役三十倍於古，田租口賦，鹽鐵之利，二十倍於古。或耕豪民之田，見稅什五。故貧民常衣牛馬之衣，而食犬彘之食。”
董仲舒認為賦稅、徭役不能太重，而應依據民力，使“民財”既能上供國家賦稅，又能供養一家老少。因而，主張“薄賦斂，省徭役，以寬民力”(《漢書·食貨志上》)。 同時，董仲舒認為國家不應壟斷川澤、山林之利，而應“鹽鐵皆歸於民”(《漢書·食貨志上》)。董仲舒輕徭薄賦的主張與先秦儒家一脈相承。他否定鹽鐵專營，主張量能負擔，在中國稅收思想史上頗具特色。
