葉蓀衛出生於福建南安金淘鄉的一個貧苦農民家庭，像其他人一樣，成親後就把新娘留在家裡，孤身一人下了南洋，他到達菲律賓的時間應該是1900年。奎松省地亞望鎮的周圍是一大片椰林，華人很少。葉蓀衛在這裡幫人收椰子，認識並深深地愛上了麥爾卡托小姐。麥爾卡托家在地亞望鎮雖不是什麼豪門望族，但也是一個殷實人家。葉蓀衛是貧窮的，沒有護照，頂了“迪翁戈”的名字生活。麥小姐當時只有15歲，長得相當漂亮。兩人相愛後就面臨著結婚的問題。但是這個婚姻有一些明顯的障礙：比如當時華人如果和菲土著人結婚是被同胞看不起的；而且麥爾卡托家是天主教徒，不能與異教徒通婚。於是葉蓀衛下了決心，他接受了洗禮，入了天主教，併入贅麥家。唯一的一個條件是：為了對得起祖先和家鄉的髮妻，他必須將頭兩個兒子送回老家，其他的孩子可以入菲律賓籍。婚後，兩個兒子先後落地，老大葉啟存，老二葉啟亨，就是葉飛。葉飛5歲時，葉蓀衛遵守以前的承諾，帶著兩個兒子回到家鄉，這是在1919年，他離家已經近20年了。
