許多受愛滋病病毒感染的人在潛伏期沒有任何自覺症狀，但也有一部分人在感染早期可以出現發燒、頭暈、無力、咽痛、關節疼痛、皮疹、全身淺表淋巴結腫大等類似“感冒”的症狀，有些人還可發生腹瀉。這種症狀通常持續1—2周后就會消失，此後病人便轉入無症狀的潛伏期。潛伏期病人的血液中有愛滋病病毒，血清愛滋病病毒抗體檢查呈陽性反應，這樣的人稱愛滋病病毒感染者，或稱愛滋病病毒攜帶者，簡稱帶毒者。愛滋病病毒感染者有很強的傳染性，是傳播愛滋病最重要的傳染源。
在很長的潛伏期中，感染者雖然沒有自覺症狀，外表一如常人，但全身免疫系統仍在繼續受到愛滋病病毒的破壞，到免疫系統功能再也不能維持最低的防禦能力時，多種對正常人不會引起疾病的病原微生物便會使患者發生條件性感染，引起腦、肺、胃腸道和其他部位的病變及症狀。一些惡性腫瘤也因患者抵抗力極度低下而產生。愛滋病人的症狀因為發生條件性感染的內臟和發生腫瘤的部位不同，表現為多種多樣。常見的症狀有以下幾個方面：
1、一般性症狀
持續發燒、虛弱、盜汗、全身淺表淋巴結腫大，體重下降在三個月之內可達 10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特別明顯。
2、呼吸道症狀
3、消化道症狀
食慾下降、厭食、噁心、嘔吐、腹瀉、嚴重時可便血。通常用於治療消化道感染的藥物對這種腹瀉無效。
4、神經系統症狀
頭暈、頭痛、反應遲鈍、智力減退、精神異常、抽風、偏癱、痴呆等。
5、皮膚和黏膜損害
6、腫瘤
可出現多種惡性腫瘤，位於體表的卡波希氏肉瘤可見紅色或紫紅色的斑疹、丘疹和浸潤性腫塊。
