艱難時世（簡寫本）

內容簡介

故事發生在十九世紀中葉英國西北部一個到處是機器和煙囪的工業城市——焦煤鎮。焦煤鎮的國會議員格雷因是個把人生看作“隔著櫃檯的現金交易”的五金商人。他只信奉數字和“事實”，禁止任何“幻想”，在他看來，豐富人們精神生活的情感教育都是有害無益的旁門左道。他在他開辦的學校里和自己家裡都推行他的教育主張。結果兒子湯姆淪為盜賊，女兒露意莎不懂愛情為何物，嫁給一個比自己大三十歲的老頭子廠主龐得貝。

老奸巨猾的廠主兼銀行家龐得貝極口讚賞工廠煙囪里冒出來的濃煙，說那是世上最有益於健康的東西。他當了老闆以後，不讓親娘露面，謊稱自己生下來就被親娘拋棄，是“從陰溝里長大的”孤兒。他誇耀自己會靠勤勞節儉，爬到今日兼營紡織廠和銀行的地位，而過去他是個“連一隻鞋子都沒有”的人。他宣揚自己白手起家，是為了要工人相信安分守己就能飛黃騰達。工人們對福利方面有所要求，他就火冒三丈，說他們想用“金湯匙”喝湯。

龐得貝的紡織廠的工人史蒂芬，因為不願加入工會。又不願為龐得貝所收買，結果不僅在工人中十分孤立，而且遭到廠主開除。史蒂芬改姓換名到外地另謀生計，離開焦煤鎮的前夕，龐得貝的銀行被劫，史蒂芬涉嫌成了被懸賞緝拿的盜賊。史蒂芬在外地接到女友雷切爾的急信，為了洗刷罪名星夜趕回焦煤鎮，不幸途中墮入廢礦井。事後龐得貝發現盜竊犯正是自己的小妻舅——格雷因的親生兒子湯姆。格雷因為了顧全顏面，設法使湯姆避難出國，結果救了湯姆的正是被格雷因認為不懂數字、不堪造就的馬戲團丑角演員的女兒西絲，而逮住湯姆想去請賞的則是深受格雷因器重的奴才畢周。

露意莎因精神無所寄託，在國會議員的弟弟赫德豪士的誘惑下，險些走向墮落的深淵。在一個狂風暴雨之夜，她猝然回到娘家，就多年來接受的那套教育，向父親發出了強烈的抗議。她與龐得貝的婚姻關係，終於以分裂告終。

艱難時世（簡寫本）

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