職業模式研究，是指對青少年職業發展的縱向研究。由薩珀爾及其同事組織進行。目的是檢驗他的“職業發展的自我概念”理論。1963年，他提出職業發展的自我概念理論。認為人的自我概念影響職業選擇、對職業選擇的滿足程度。職業發展的過程，從根本上說是發展和貫徹自我概念的過程。由於每種職業對能力、興趣和人格特徵的要求都有獨特的模式，因此人們總是試圖選擇與他們的自我概念相適合的職業。把人的職業發展縱向劃分為成長（兒童期至青少年早期）、探索（青少年早期至成年早期）、確立（成年早期至中年）、維持（中年至退休）、結束（退休以後）五個階段，貫穿人的整個生命歷程。
每個階段都有具體的發展任務。研究發現，在探索階段，青少年確實存在著職業選擇具體化問題，直到十二年級，仍有許多年輕人尚未完成選擇的具體化和專門化；在確立階段，有近一半的被試18歲時已經有了穩定的職業目標，有80%的被試25歲時已經作出了穩定的職業選擇，也有相當一部分被試在18歲～25歲期間不斷改變職業方向，變換工作，沒有明確的職業目標。研究表明，不應要求年輕人在青少年早期或中期就作出最終的職業選擇，在這個年齡階段，年輕人應著重進行廣泛探索，檢驗自我概念，增加有關職業的知識，然後根據自我和社會的變化，不斷修正自己的職業目標。
