網路經濟-科目
網路，又可稱為網狀，是指縱橫交錯的組織或系統。西方網路經濟學家給網路的定義為：“網路是互補的結和鏈構成的。網路重要而鮮明的特徵是不同的結和鏈之間的互補性。網路提供的服務需要兩個或更多的組成部分”（第218頁）。有的西方網路經濟學家也指出：“網路能夠被視為既建立在經濟行為主體之間的相互作用的一個集，也是經濟行為主體對不同經濟目的採取相似行為的一個集”（第218頁）。
網路經濟有兩個基本要素：經濟行為主體的“集”和經濟鏈的“集”。網路經濟與其說是由經濟行為主體構成，還不如說是由經濟行為主體之間的特殊經濟聯繫組成。經濟行為主體以及他們之間的聯繫鏈可以是同質的，也可以是異質的。換言之，經濟行為主體以及他們之間的聯繫鏈可以是同行業的，也可以是不同行業的。
對網路經濟可以從狹義和廣義兩個方面來理解。狹義而言，網路經濟主要是指以信息和計算機網路為核心的信息和通信技術的產業群體。廣義而言，網路經濟主要是指電信、電力、能源、交通運輸等網狀運行行業構成的產業群體。網路經濟學者認為，網路經濟已經成為規模經濟或範圍經濟，其經濟運作往往涉及一個國家的範圍，甚至跨越國界，把幾個國家或一個巨大的區域聯結在一起。
西方網路經濟學家認為，研究網路經濟離不開套用傳統新古典經濟學的效用函式理論和市場理論，但又遠遠不夠，新分析範式應建立動態分析框架。“經濟學網路的理論不是完全地推翻傳統的伴隨20世紀的經濟理論新古典範式，而是努力構建一個更一般化的分析框架，以期能使新古典理論的各個方面變得更加完整”（第220頁）。
網路經濟學把網路區分為真實網路和虛擬網路。真實網路是指經濟行為主體間構建特定的網路聯繫物理結構的實質資本和人力資本投資形成的。實質資本和人力資本之總和構成真實網路的沉沒成本。這種沉沒成本構成了進入和退出特定的真實網路的重要壁壘。而虛擬網路卻與此不同，它是能兼容產品（分享一個共同的技術平台）的一種組合，各種數字產品能在共同技術平台的網路鏈上流通。
西方網路經濟學家重視對網路外部性和鎖定效應的分析。網路外部性是網路的屬性之一。在同質的網路中，所有經濟行為主體可能會認同參與者的數量具有正的值，因為網路外部性允許他們比在網路不存在的條件下，以更低的成本去訪問網路中的其他成員。所謂鎖定效應是指由於經濟行為主體的有限理性和他們無法預見未來的無效率，這把經濟行為主體局限在原來技術網路之中，或鎖定在原來的運行平台。比如說，一種新的發明或技術進步提供了比舊技術更有效的解決方案，但是，經濟行為主體依然依賴舊技術，行為主體被鎖定在過時的經濟或技術解決方案之中。其原因是從一種舊解決方案轉向另一種新的解決方案，需要付出巨額的成本。傳統產業中，經濟行為主體鎖定在舊技術狀態中，不願意從舊技術轉換到新技術，不願意承擔沉重的轉換沉沒成本，這就是傳統的鎖定效應。
西方網路經濟學家認為，在網路產品市場上，特定的網路經營主體則把傳統鎖定效應轉換成管理鎖定效應。在網路經濟運行中，熟悉正外部性重要性的公司能夠運用自己掌握的專利技術和專門知識，來鎖定自身公司的業務和經營渠道，並在市場中獲得支配地位。比如，某計算機軟體開發公司，大量開發軟體產品，不斷將軟體升級，將自身軟體產品支配市場，成為行業標準。這樣，“在積極地產生管理鎖定的過程中，以從一個網路轉向另一個競爭網路相關的巨大的轉換成本的形式，阻止其他市場競爭者進入，企業能夠從壁壘中獲得巨額租金。這樣，對網路產品市場控制來說，企業設定轉換成本的能力是一項重要的戰略性的交易特權。因為鎖定效應能從一個網路的非常高的異質方面出現，所以發現或創造對客戶鎖定的可能性也變得很重要”。
