細粒土由於含水率增加面發生體積增大的性能，稱膨脹性:面由於土中失去水分而體積縮小的程能，稱收縮性。潮粒土中含水率的增加與減小主要是由外部因素引起的，如降水、地表水與地下水的變化、氣溫及濕度的變化等。
細粒上產生膨脹的根本原因是由於土顆粒表面結合水膜的增厚.並且主要由弱結合水的增加而引起的。結合水膜的增厚，加大了土粒間的距離，便上粒間的引力減弱，引起土體積的膨脹。與之相反。組粒土因蒸發和排水等原因而失去水分.逐漸變乾時，弱結合水膜就會變薄、加強了公共水化膜的作用，土粒間的引力增強.距離減小，導致土體積的收縮。細粒土的脹縮性對工程建築物的影響很大，土體的膨脹和收縮不僅降低了土體的強度，面且引起土體變形。導致建築物的毀壞。由細粒土所組成的斜坡.常因土體的膨脹發生滑坡.給工程帶來危害。因此，研究細粒土的脹縮性在工程實踐中有重要意義。
