DC公司於1988年推出的漫畫《蝙蝠俠：致命玩笑》（Batman: The Killing Joke）中，編劇阿蘭·摩爾將小丑的起源稍加改編，變得更有戲劇性。在這個劇情中，小丑原是一名在化工廠工作的工程師，為了追求自己成為單口喜劇演員的夢想辭去了工作。四處應聘的他屢遭拒絕，唯有妻子珍妮不斷支持。然而珍妮懷孕了，家中又欠著房租，受同夥慫恿，他決定化裝成紅頭罩去搶劫化學工廠。然而在制定犯罪計畫時，警察突然找來告知他懷孕的妻子意外死於熱奶器漏電的訊息。心如死灰的他被同夥逼著繼續犯罪，不料警方和蝙蝠俠出現，同夥被擊斃，慌亂的他失足掉進了盛放化學製劑的爐中，面容被毀。在一系列不幸打擊下，他最終迷失自我，崩潰癲狂，由一個無辜的小人物變成了整個DC宇宙中最危險的人物。自此，紅頭罩消失，小丑誕生。這件事也使得蝙蝠俠難以真正狠下心來懲罰小丑。
DC漫畫的新52企劃中，小丑作為紅頭罩的設定又有變動。2013年的漫畫《蝙蝠俠：零年》（Batman: Zero Year）中提到小丑的起源仍是紅頭罩，但他是一個幫派首領，並不是被迫犯案，也沒提到是否為脫口秀藝人，而他率領的幫派的每個人都戴著紅頭罩，因此被叫為紅頭罩幫。
瘋掉之前的小丑
菲利普·凱恩
美劇哥譚中的紅帽幫