紅外線天文學

紅外天文學的主要研究對象是可以觀測到紅外輻射的天體,是天文學天文物理學的一個重要分支。可見光的波長範圍大約為400納米(藍色)至700納米(紅色),波長比700納米長但仍比微波短的電磁波稱為紅外線(有時也稱為次微米波)。紅外天文學有時也視為可見光天文學的一部份,因為反射鏡、透鏡等光學元件基本上都能用於紅外觀測。

現代的紅外天文學
波長接近可見光的紅外線稱為近紅外線,它與可見光非常相似,可以使用相似的設備探測。因此近紅外光譜通常視為可見光光譜的一部分,近紫外線也是一樣。多數光學望遠鏡都能用於探測近紅外線。
像所有其他波段的電磁輻射紅外線天文學家宇宙有了更深入的了解。普通低溫物體的熱輻射大部分能量集中在紅外波段,因此紅外望遠鏡需要遠離熱源,並且儘可能地使用液氮等冷卻劑將設備冷卻至極低的溫度,這一點在中紅外和遠紅外波段的觀測上尤為重要。由於地球大氣層中的水汽會強烈地吸收某些波段的紅外線,因此地基紅外望遠鏡必須建造在海拔高、且非常乾燥的地點。在地球上合適的地點有海拔4,205米高的莫納克亞山天文台,在智利5,000米高處的阿塔卡瑪大型毫米波天線陣 (ALMA),和位於南極洲的Dome C。
宇宙空間是進行紅外天文觀測的理想場所,斯皮策太空望遠鏡紅外天文衛星是專門用於紅外觀測的,許多空間光學望遠鏡(如哈勃望遠鏡)也能進行紅外觀測。
紅外線天文學的另一種觀測方法是利用飛機來進行的,像是同溫層紅外線天文台(SOFIA)和柯伊伯機載天文台
飛行在大氣的高層(同溫層),只有少許的水汽存在於望遠鏡和太空之間,使大興收的紅外線大為減少。
殘餘的紅外線背景輻射(經由吸收剩餘的)能夠經由清理的技術予以移除,只留下乾淨的空間進行觀測。
在地面上解析度最好的紅外線觀測是由天文學的干涉儀獲得的。

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