空中預警機（Air Early Warning，AEW）是為了克服雷達受到地球曲度限制的低高度目標搜尋距離，同時減輕地形的干擾，將整套雷達系統放置在飛機上，自空中搜尋各類空中、海上或者是陸上目標。它集指揮、控制、通信和情報於一體。
簡介,提高性能,研製性能適中,相控陣雷達,
為了適應未來戰爭的需要，世界各軍事強國在加強、完善預警機方面都不遺餘力，從而使預警機的發展呈現出了以下趨勢。
提高性能 美軍E-2C的最新改進型“鷹眼”2000已經裝備在“尼 米茲”號航母上，並參加了伊拉克戰爭。“鷹眼”2000改用940中央計算機，其重量和尺寸分別是原來的1/2和1/3，但處理能力提高了15倍。俄國也已把A-50“中堅”預警機改進為A-50U，其探測目標距離和跟蹤目標數量均有所增加，提升了對飛行目標的預警能力和抗干擾能力。
研製性能適中 大型預警機的價格動輒數億美元，普通國家難以承受，因此有些國家正在積極研製性能適中、價格便宜的小型預警機，像瑞典的“薩伯2000”、荷蘭的“極樂鳥”Mk2等。這些小型預警機體積小，功能也較少。瑞典的“薩伯2000”實際上只是一種地面控制的機載監視系統，探測到的雷達圖像通過數據鏈傳送到瑞典地面防空系統的指揮中心，再進行處理分析。
相控陣雷達 相控陣雷達的優點眾多，其可靠性高、探測能力強、掃描速度快、抗干擾能力強。包括上述兩種小型預警機在內的新一代預警機差不多採用的都是相控陣雷達。美國對相控陣雷達十分重視，各軍種均有各自的計畫，光在研的型號就有四種，分別是空軍的波音747-200預警機、海軍的S-3預警機、海軍陸戰隊的V-22預警機以及格魯曼公司的D754遙控預警機。
