王雷獸

王雷獸（學名Brontotherium）是一屬已滅絕的奇蹄目哺乳動物，屬於雷獸科。它們生存於始新世晚期的北美洲。王雷獸肩高2.5米，外觀像犀牛，鼻上擁有一個叉狀像角的突出物，末端粗鈍。很多王雷獸的化石都是在美國南達科他州及內布拉斯加州發現。

基本介紹

• 中文學名：王雷獸
• 拉丁學名：Brontotherium
• 界：動物界
• 綱：哺乳動物綱
• 目：奇蹄目
• 科：雷獸科

簡介

一些王雷獸的標本在暴雨下被印第安人的蘇族所發現，他們相信王雷獸在雲上產生雷暴，故稱它們為“雷獸”。蘇族所發現的王雷獸骨骼，大多是被當時仍是活躍的洛磯山脈火山爆發時殺死的。

在美國國家自然歷史博物館的王雷獸骨骼。

王雷獸的頭顱骨很重，是由巨大的頸部肌肉所承托，這些肌肉則是由高於肩膀的背部脊骨上特長的棘來支撐。王雷獸有可能有肉唇及長舌頭，適合用來選擇合適的食物。

分類

根據新的分類法，王雷獸被併入了巨角犀屬中，但這分類卻未被完全接受。

由於國內雷獸種群漢語譯名較為混亂。所以王雷獸有時也作為大角雷獸（Embolotheriu）的別名使用，實際上這是兩種關係較遠的雷獸。

奇蹄目的一科，已絕滅。它的廣為人知的另一個英文名稱是brontothere（意為雷或雷神的獸，故譯為雷獸）。最早的雷獸名為蘭布達獸，出現於北美早始新世。它的大小與狼相近，身材比較輕巧；有適於奔跑的細長的四肢和腳，前腳四趾，後腳三趾；頭骨很原始，眼孔和顳顬孔不合而為一；頰齒低冠，前臼齒稍許臼齒化。雷獸的進化趨向之一是體型逐漸增大。比蘭布達獸稍晚的始雷獸，身材已相當大，中始新世和晚始新世的雷獸類身軀已接近現代的犀，漸新世的雷獸一般都比現代的犀或貘大得多。雷獸的另一個進化趨向是在一些類型中發展了角，中國內蒙古地區的王雷獸，鼻部擴展成一對巨大而相連的角，是強有力的自衛武器。

歷史

雷獸延續的時間不長，早始新世開始出現，中漸新世以後便完全消失，前後大約只有2000萬年。

一般認為，北美是雷獸進化發展的中心。至遲從中始新世開始，雷獸曾多次經由白令海峽擴散到亞洲，向西更遠達東歐。中國從中始新世開始有可靠的化石記錄，始晚新世和漸新世的化石非常豐富。