熱河組

熱河組是中國東北部地層學單位，位於遼寧，河北和內蒙古省內地區。這些岩層有4700米厚，沉積岩的分層清晰，中間插有來自火山爆發的玄武岩和凝灰岩。根據輻射測量學的結果，熱河組形成於距今1.28到1.1億年前的白堊紀時期。它由較古老的義縣組和較新的九佛堂組組成。義縣組的下層岩層，其年代有爭議，有些學者將它歸做上侏羅紀，並稱之為炒米店子組。該地段動植物完整化石存量異常豐富，使得熱河組成為最重要的下白堊紀陸地生物化石庫。

簡介

熱河組是中國東北部地層學單位，位於遼寧，河北和內蒙古省內地區。

位置年齡和特徵

這些岩層有4700米厚，沉積岩的分層清晰，中間插有來自火山爆發的玄武岩和凝灰岩。根據輻射測量學的結果，熱河組形成於距今1.28到1.1億年前的白堊紀時期。它由較古老的義縣組和較新的九佛堂組組成。義縣組的下層岩層，其年代有爭議，有些學者將它歸做上侏羅紀，並稱之為炒米店子組（Chaomidianzi-Formation）。

該地段動植物完整化石存量異常豐富，使得熱河組成為最重要的下白堊紀陸地生物化石庫。熱河生物群中對古生物學有重要意義的是長羽毛的恐龍，原始的鳥類，如孔子鳥，早期真獸亞綱和可能的被子植物 (被子植物門)，即使通常所說的“開花植物”。

良好保存質量的原因

熱河組形成的時期正是火山活動頻繁的時期，這有兩個好處：第一，這有利於地層的年代鑑定，常用的方法有，對鋯石進行鈾鉛測年法，或者是對黑雲母和鉀長石進行氬氬測年法。第二，這也為熱河組化石保存帶來極大的好處:火山的灰燼密封了臨近湖泊中將要成為化石的沉積物，並為化石標本提供一個缺氧環境，進而阻止了腐化的過程。缺氧使得被埋裹得動物的生物擾動減少。

因此，化石數量最多的平面位於凝灰層下面，它們就是當時的火山灰，火山爆發的時候，當時在附近水域活動的動物或是動物屍體就會被埋住。

脊椎動物的皮毛，羽毛和組織纖維或是以具體形態，或是以印跡的形式被保存下來，就是無脊椎動物的軟組織，也有被保留下來。

熱河組動植物完整化石

早期鳥類和帶羽毛的恐龍

目前人們對下白堊紀鳥類的知識來源於熱河組的發現:這裡的鳥類化石有古鳥類如會鳥和熱河，還有孔子鳥。白堊紀時期的代表反鳥亞綱（如中國鳥，原羽鳥，長翼鳥）還有現代鳥類今鳥亞綱的早期代表: 朝陽鳥，松嶺鳥，遼寧鳥，義縣鳥和會鳥。近現代的所有鳥類目都屬於今鳥亞綱。不同的形態細節和胃容物證明，這些熱河組的鳥類當時占有了各種不同的小生境。

特別重要的發現是帶羽毛的恐龍如中國鳥龍，尾羽龍和小盜龍，它們顯示出了羽毛覆蓋體表過程中的不同階段。它們是鳥類從小型的獸腳類恐龍進化而來的直接證據。

哺乳類動物

直到目前為止，在熱河組發現的6種哺乳類動物分屬不同的組:

三錐齒獸: 熱河獸

戈壁錐齒獸科: 爬獸，戈壁獸

對齒獸類: Zhangeotherium

多瘤齒獸類: Sinobataar

真獸亞綱: 始祖獸（Eomaia）

最高級的當屬真獸亞綱動物:它的四肢比例屬於樹棲型，而且其骨盆顯示，幼獸會如現在的有袋類動物一樣，在育兒袋中度過童年時期。

顯花植物?

被針葉林覆蓋的熱河植被，也發現了具爭議性的被子植物的早期代表:古果（Archaefructus）的花，其上擁有雄蕊，而其果實則很明顯在一種心皮的包裹之下。但它缺少的是被子植物的典型結構花瓣和萼片。這裡的所說的“心皮”，在有些古植物學家看來並非開花植物的心皮的同源器官。很明顯，古果是高級被子植物的一個分支，但其種系發生位置待定。