熱帶疏林和刺灌叢

概述

這類植被的起源，至今尚不太清楚，不少人認為它可能是森林受人為干擾，尤其是反覆火燒造成的次生植被。在非洲和南美洲較多，澳大利亞和亞洲也有分布。由於各個大陸上的植物種類、外貌和結構有較大差異，故命名不一，有熱帶乾性疏林、薩王納林、有刺林等。有的地方直接稱為熱帶稀樹草原。

熱帶疏林分布於夏雨型的熱帶氣候區，有一個溫暖濕潤的雨季和一個涼而乾的旱季，氣溫年較差達14℃，旱季長達4-6個月。和熱帶季雨林分布區相比，熱帶疏林分布區乾濕季交替更加明顯。

由於氣候乾濕交替明顯，熱帶疏林具有以下生態特徵：

1．喬木稀疏、低矮、不整齊，喬木的樹冠不茂密，大量陽光可以透入地表。葉片常為羽狀，具膨大的綠色葉柄，有時葉子退化成刺。在旱季，喬木落葉（如刺桐）或具硬質旱生的小葉（如金合歡）。

2．林下灌木或者不發育，或者由旱生種類組成。

3．草本層發達，在旱季乾枯，呈褐色。

大致又可分為兩類：非澳類型和南美類型。

非洲廣泛分布著熱帶疏林和刺灌叢，延伸至南北緯20°的地帶，主要分布於索馬里、蘇丹、衣索比亞和尚比亞等地。

非洲與澳大利亞的疏林相似，但有差別：非洲疏林旱季落葉，草本植物亦較多；澳洲疏林部分常綠，幾乎沒有草本植物，只有喬木與灌木，還有藤本、附生植物，故常被視為森林破壞後的次生植被。

在赤道附近，有兩個雨季，但降水不多的地區（主要在東非），則是刺灌叢密布的地區，往往難以通行。灌叢中生活著少量喬木，如猴麵包樹。

南美的熱帶疏林和刺灌叢相當發育，在當地各有其特殊名稱。著名的有卡汀珈群落，是極端乾旱的疏林。在乾旱多月無雨的氣候下，生活著耐旱植物，主要是體內貯藏大量水分的紡錘樹、仙人掌等。

此外還有果園型的刺灌叢，分布於巴西、委內瑞拉和秘魯東部。