澡盆曲線反映了設備在整個使用期限內的故障特徵，或者說反應了設備的壽命特性，實際上，“澡盆曲線”同樣可以用來描述機械零件在使用期限內的故障特徵，或者說同樣可以用來描述零件的壽命特性（有意思的是，人類本身在壽命周期內也具有同“澡盆曲線”一樣的特徵，這點已由英國對人口繪製的年瞬時死亡率的統計曲線得到了證實），只是不同零件的“澡盆曲線”的性態不一。
一般把新設備從投產起至嚴重磨損後的全過程劃分為三個時期，即初期故障期、偶發故障期與磨損故障期。
由曲線的形狀，人們一般把它稱為“澡盆曲線”，也叫作壽命特性曲線。
“當有些零件（一般是易損件）首先進入磨損故障期時，就要對設備進行小修，更換易損零件；除易損零件外，還有一些其它零件也進入了磨損故障期，則不但要更換易損件，還要更換這一部分零件，稱作中修；當設備的基礎零件也進入了磨損故障期，那就只有進行大修，才能恢復設備規定的精度和性能。
