“流通成本”並不是一個足夠嚴謹的定義，在傳統概念中，“成本”是指生產經營過程中所耗費的生產資料轉移的價值和勞動者為自己勞動所創造的價值的貨幣表現，即企業在生產經營中所耗費的資金總和，可表示為馬克思勞動價值論中的c+v，即商品價值中的補償部分。
基本介紹
- 中文名：流通成本
- 外文名：Cost of Circulation / Circulation Cost
- 建立在：比較基礎之上的概念互補
- “成本”：生產經營過程中所耗費的生產資料
提出,界定,成本,
提出
因此，在不創造價值的流通過程中所發生的耗費補償，不能稱之為“成本”，只能歸入“費用”的範疇。所謂“費用”，可定義為企業在銷售產品，提供勞務等日常活動中所發生的經濟利益的流出，這裡所涵蓋的內容要比“成本”廣泛，既可以包括生產企業在一定時期內為生產一定產品而發生的生產費用，又可以包括流通企業在產品銷售過程中發生的銷售費用、管理費用和財務費用。馬克思在研究有關流通過程中的耗費補償時，就採用了“費用”概念，提出了流通費用理論。
不過，經濟學理論產生於對一定時代背景下實踐活動的總結當中，必然又會隨著實踐的發展而得到不斷的充實和完善，以適應新時代下指導實踐的需要，關於流通過程消耗補償的研究也是一樣。雖然早在1776年，亞當·斯密就在《國富論》中以制針工人為例，說明了經濟成長的源泉是專業化分工，並且馬克思本身也對以分工為基礎的協作和不分工的協作、商業中的分工和生產中的分工、市場上的分工和企業內的分工進行過詳細區分（卡爾·馬克思，1867），但是在馬克思所處的時代里，專業化分工的深入遠遠沒有達到今天的深度，流通企業從來沒有在分工後形成的供應鏈中占據有今天這樣重要的地位，也即流通過程中的費用與作為生產費用的成本相比，所占總耗費的比重不高，對生產經營方式以及消費者的選擇起不了決定性的影響，所以流通費用的相關研究在馬克思主義經濟學當中只是附屬理論。事實上，正如很多經濟學家一致認為經濟學研究從重商主義流通領域轉向生產領域才是現代經濟學開端一樣，馬克思時代里的流通企業並不具有真正的獨立地位，只是實現“貨幣—商品—貨幣”循環中的一個非必要環節，因為在當時生產企業主導流通渠道大環境下，很多商品向消費者的流通都由生產企業內部化來完成。而在現代社會裡，隨著專業化分工的日益深化，流通企業在供應鏈中的連線作用也日益明顯，被用來克服供給與需求之間在時間和空間上的矛盾。同時我們要注意到技術進步的重要影響：一方面使得生產企業難以維持穩固的寡頭壟斷地位，產品的小數量多品種定製化生產勢在必行；另一方面又使得消費者的需求比起剛剛進入工業時代之時，真正實現了偏好的個性化與多樣化。因此，現代社會的商品流通不再是由生產者向消費者的需求“推動”，而是由消費者的需求向生產者的“拉動”，這個 “拉動”的中介者就是流通產業，它以組織形式成為了流通過程的主要載體。
綜上所述，可以將現代流通成本概念形成的依據闡述如下：流通產業在專業化分工的不斷深化中產生、發展，直到現在成為支撐生產企業滿足消費者需求的不可缺少的關鍵環節，雖然沒有實物產品的生產，但提供了使流通過程可以順暢進行的服務。這種服務一樣由勞動凝結而成，不能改變商品的使用價值，卻可以創造出商品的價值增加，具體表現在傳統流通費用理論中原定為沒有價值增加的買賣時間當中。這裡的“買賣”可以廣義表現為流通產業向生產者的“買”和向消費者的“賣”，將二者統一為一個順暢的流通過程就是流通產業在買賣時間裡所提供的服務，這裡的價值增加直接表示為商品貨幣價格的上升。流通產業因為向生產者和消費者提供的連線服務而耗費的人力物力可視為生產資料消耗，同時也獲取一定收益，不再僅僅只是對生產收益的分成。以流通產業的“買賣”作為流通過程的實現，以流通產業的服務作為商品價值的增加，現代流通成本的概念即由此而來。
界定
在西方經濟學體系當中，也存在著類似於馬克思流通費用理論的研究。不過針對的是“交易”(transacfion)範疇，由制度經濟學代表人物康芒斯在 1934年提出（馬克思也曾用過“交易”一詞，但專指資本所有者之間的買賣行為，例如“從形態W-G變化到G-W，是買者和賣者之間進行的交易”（註：馬克思.資本論（第2卷） [M].北京：人民出版社，2003:147.）），認為“交易”是與生產相對應的人類經濟活動的基本單位，“不是實際‘交貨’那種意義上的物品交換，而是個人與個人之間對物質的東西的未來所有權的讓與取得，一切取決於社會集體的業務規則”（註：康芒斯.制度經濟學（上冊） [M].北京：商務印書館，1983:73.）。可具體區分為三種類型：買賣的交易、管理的交易和限額的交易，將市場、企業與政府都納入其分析框架之中，對這些不同形態的交易活動下所發生費用的研究，就構成了交易費用理論。隨著時代的發展，交易費用理論的概念不斷得到泛化：科斯在1937年《企業的性質》中提出，交易費用就是利用市場價格機制時存在的成本，因此可以“允許某個權威（企業家）來支配資源，以節約某些市場運行成本”（註：科斯.企業、市場和法律 [M].上海：上海三聯書店，1990.），即將企業作為市場價格機制的替代物；在20世紀70年代，交易費用的概念開始引起經濟學界的重視，主要從交易活動是構成經濟制度的基本單位的角度出發，將交易費用定義為“經濟體系運行的費用”，同時威廉姆森又根據交易和契約的孿生性，將交易費用分為事前起草、談判、保證落實某種契約的成本，和事後退出契約、改變價格、續約的成本這兩種形式；在此之後，諾斯等人又進一步擴大了交易費用的概念範圍，由“理性人”的根本原則出發，認為不同的市場經濟主體，有著不同的利益追逐目標和利益實現方式，也就是說，在市場經濟主體之間，始終存在有經濟利益上的分歧，那么“交易費用可以看作是一系列制度成本，包括信息成本、監督管理成本和制度結構變化的成本”（註：E G Furuboth and R. Richer. The New Institutional Economics: An Assessment, The New Instituional Economics[J]. A Collection of Articles from the Joumal of Institution and Theoretical Economics, 1991,(8):8.），即所有發生在直接生產過程之外不計入生產成本的費用，都可包括在交易費用的範圍之內。
通常意義下，不斷泛化概念的交易費用要比流通費用涵蓋更多的研究對象，但同時也導致了交易費用內涵和外延的模糊（楊波，2004），相反研究範圍的具體使得馬克思流通費用理論具有明確的內涵和外延——純粹流通費用與生產性流通費用，但僅僅只考慮交易主體運用市場價格機制進行的以商品或勞務為載體的交易客體之間的交換，流通費用與交易費用的交集也正產生於這一點。
在馬克思流通費用理論中，使用的是以“社會存在決定社會意識”為基礎的整體分析方法（劉向東，2004），即忽略了在個人選擇和行動時會出現的自由意志，雖然不是機械的整體論，卻主要在社會歷史條件對個人選擇和行動的制約下，從交換主體的整體性上研究資本和商品的流通過程。這也是因為在馬克思的時代里，作為經濟學基本假設的“理性人”被認定是完全理性的，有限理性與信息不對稱的存在還沒有被認識到，每個交易個體都被認為是無差異的掌握了所有信息，因此當時新古典經濟學認為交易關係是和諧的，交易過程是確定的，只需將研究的重點集中在生產領域之中。後來制度經濟學則對此做出一定修正，認為交易主體都是在與理想制度有一定距離的現實制度下進行交易的，並且現實中有限的理性使得交易主體難以掌握完全信息，在搜尋所需信息時必然會付出相應成本，同時由於信息不對稱導致的投機行為，會使交易個體在利益衝突之中有可能違背契約，其機會成本表示為內生交易費用，為預防投機行為出現而發生的耗費表示為外生交易費用。雖然還存在著諸如一個研究價值的實現，一個研究產權的交換之類的區別，但整體經濟理性與個體有限理性之間的差別，就是馬克思流通費用理論與制度經濟學交易費用理論之間產生區別的關鍵（劉向東，2004），這也是兩種經濟學理論體系間的碰撞。
綜上所述，現代流通成本的內涵即可表示為：在有限理性產生的信息不對稱條件下，商品從供應鏈上游向下游運動時，為選擇流通過程載體和流通方式，以及保證此流通方式得到執行而發生的勞動與資本的耗費。一般理解之下，就可以看作是考慮個體有限理性和信息不對稱的流通費用與交易費用的交集，這不是簡單的概念累加，而是建立在比較基礎之上的概念互補。
成本
我國長期以來對流通費用的界定是以馬克思的理論和方法為基礎，採用現有的會計核算體系，即主要通過兩個主要報表----資產負債表和損益表，分別反映的是企業在特定時點上的財務狀況，計算與企業經營相關的收入及費用成本。但正如一些學者認為的那樣，這種方法計算出來的只是企業流通或物流成本的一部分顯性成本。另一類隱性成本，如庫存降價處理，庫存呆滯產品、回程空載、產品損耗、退貨、缺貨損失等，都未計入。國外的作業成本法等與物流現代化和供應鏈管理有關的方式方法在我國尚未得到套用。至於巨觀流通成本或物流成本的測算則比較混亂。在中國物流與採購聯合會中國物流成本課題研究組的核算體系中，採用國際通行的方法，也將巨觀物流成本分為運輸、保管和管理成本三部分。
根據我國流通業發展的歷史、現狀，結合我國現階段流通成本測算的實際情況，參照國外已開發國家現行的流通及物流成本界定及測算的方式、方法，我們認為當前我國的流通和流通成本應作如下界定。
流通是指在實體經濟範疇內，由商品流通直接引起或由商品流通派生並直接為其服務的商流、物流、信息流和資金流的總和或總稱。商流是指在實體經濟中，由商品所有權轉移引起的所有商務交易活動；物流是指在實體經濟中，由商品實體空間位移所引起的所有經濟活動；資金流是指在實體經濟中，由商流和物流所引起的資金運動的全過程；信息流是在實體經濟中，由商流、物流和資金流引起的相關信息的互動運動。
流通成本是流通主體為了完成產品由生產者向消費者的轉移進行的資源總投入，表現為在不同流通階段（運輸、倉儲、包裝、加工、配送等）或在不同流通內容（商流、物流、資金流、信息流）上的費用支出總和。從外延上看，流通成本既包括流通主體的內部經營管理成本，又涵蓋該流通主體與其它流通主體之間的交易成本，以及同樣需要支付的稅收、工商管理費等外部性成本，具體的流通成本結構參見下表。需要指出的是，流通過程中的資金流與信息流雖然很重要且有相對獨立性，但歸根結底，它們是從屬於商流與物流的，是商品流通的輔助手段，是工具類的“用”而非實質性的“體”，因而在流通成本分析與測算中應將這方面的費用分攤和附著於商流與物流之中。
