法錢論是中國貨幣史上最早的本位貨幣思想。由西漢初年政治思想家和文學家賈誼 (公元前200～前168年) 提出。法錢思想是賈誼於漢文帝前元五年 (公元前175年) 在其諫《除盜鑄錢令疏》 中提出的。西漢初年，經濟破敗，貨幣貶值，私鑄盛行。文帝五年，“為錢益多而輕，乃更鑄四銖錢，其文為半兩，除盜鑄錢令，使民放鑄”。(《漢書·食貨志下》) 賈誼為禁止私鑄，便上疏諫阻。他在奏疏中寫道： “鑄錢之情， 非雜為巧， 則不可得贏。 而之甚微，為利甚厚……又民用錢郡縣不同，或用輕錢加百若干，或用重錢平稱不受，法錢不立……則市肆異用，錢文大亂，苟非其術。” (《漢書·食貨志下》)“法錢”一詞，蓋源於此。
“法錢” 這一概念，顏師古注為 “依法之錢也”，(《漢書·食貨志下》) 以現代貨幣術語表示就是法償貨幣，即標準的本位貨幣。不過，那時並不強調其法償效力，只是強調其形制，例如法定的單位金屬貨幣的形式、成色和重量等，即一個標準單位貨幣應具備的條件，這些條件是任何本位幣所必須具備的。賈誼奏疏中的 “雜為巧”，是指錢的成色不合規定，“輕錢”、“重錢”是指重量不合標準，又是“任民鑄錢”，其形式也可能不盡相同。於是，流通起來就很困難，以致於 “市肆異用，錢文大亂”。賈誼正是看到了私鑄的危害，才反對“使民鑄錢”，主張由國家壟斷鑄幣權，統一鑄造法錢，使貨幣的形式、重量、成色都能標準化、統一化，以利於流通。這是非常高明的見解，在世界貨幣思想史上也是較早出現的貨幣理論之一。
