水運項目直接效益是指又稱“水運項目內部效益”。水運項目通過水運產業對國家的直接貢獻。包括兩部分：船舶、港口、航道相關水運企業直接效益，如效益增加、成本降低、燃料節約、運輸能力增加等；貨主的間接效益，如節約運輸費用、縮短運輸距離、加快運送速度、改善運輸條件、提高運輸服務質量等。
直接效益又稱內部效益。直接的可以用貨幣計量的效益。在財務評價中，是項目的實際收入；國民經濟評價中，是項目的產出物（物質產品或服務）用影子價格計算的經濟價值，不增加產出的項目，其效益表現為投入的節約，即釋放到社會上的資源的經濟價值。
