通過森林遭受病蟲害後在生理機制與外部形態上反映的可探測性，套用遙感手段，及時揭露危害因子，提供危害範圍和等級的信息。受害森林形態變異包括葉形、冠形變化，部分或全部落葉。生理損害反映為光合作用降低，葉綠素衰減，導致反射光譜變化。這些隱象可為遙感所揭示。
常用的遙感探測手段有：①航空目視法。乘坐輕型飛機低空飛行，在相片上目視勾繪病蟲害分布及其受害類型。②航空攝影法。利用色彩紅外片探測受害森林在紅外輻射能力方面的變化，以確定受害地區和受害程度。③多階抽樣法。用航空視察、高空攝影、衛星圖像做受害分析。利用抽樣方法估測出受害林木株數、面積、蓄積量等。
遙感監測森林病蟲害的模型概括為3種主要套用模式：1)各類植被指數形式模型；2)採用所用通道的其他組合形式模型；3)各通道與生態因子的混合形式模型。
