1961年,李存信出生於中國山東青島的一個窮困的家庭。他們家有兄弟七人,他是老六。他們每天吃的都是地瓜乾,兄弟幾個人擠在一張床上,精神和物質都極其貧乏。如果沒有意外,他將繼承祖祖輩輩“面朝黃土背朝天”的命運。一個極其偶然的機會,命運之神眷顧了他。11歲的時候,他被毛澤東夫人江青派去的人挑選到北京舞蹈學院學習芭蕾舞。1979年,作為第一批官派藝術留學生,李存信到了美國,後來他選擇留在那裡。這一“叛逃”事件幾乎引起中美兩國間嚴重的外交糾紛,在整個西方轟動一時。事件平息後,李存信通過自己的刻苦努力,當上了美國休斯敦芭蕾舞蹈團的首席演員,擔綱主演過多部經典的西方芭蕾舞劇,並獲得了世界芭蕾舞蹈大賽的一枚銅獎和兩枚銀獎,成為當時《紐約時報》評選出的世界十大優秀芭蕾舞演員之一。1995年他離開美國定居澳洲,加入澳大利亞芭蕾舞團並擔任主要演員。1999年他在38歲的時候退休,轉行當起了股票經紀人。因為來澳州之前李存信已經是成功人士,當地很少有人知道他過去非同尋常的經歷。即使在美國,由於他的刻意低調,和他一個芭蕾舞團的同事都很少知道他傳奇般的過往。例如休斯敦芭蕾舞團駐團樂隊的一個叫Lois Kannwischer的演奏家在amazon的書評上留言說“...Given that I was playing in the Houston Ballet Orchestra when he came to the US and Houston, it was especially enlightening to me because I really had no idea what was going on in his life at the time; I only saw the superb dancing and a very nice individual. ”(“...當他來美國和休斯敦的時候我就在休斯敦芭蕾舞團駐團管弦樂隊里任職,這本書真是讓我開了眼,因為我完全不知道他生命中發生的那些事,我只看見了絕妙的舞蹈和一個完美的人”)因此他決定把自己從一個農村孩子成長為芭蕾巨星的傳奇經歷寫出來。攝影 丁楊
個人榮譽
2003年9月8日,《毛澤東的最後一個舞者》(Mao's Last Dancer)在澳大利亞出版,立即在澳大利亞和西方世界引起巨大轟動,連續五十六周登上澳洲的暢銷書榜,並在2004年10月獲尼爾森圖書獎,僅在澳洲發行量就超過四十萬冊,而澳洲僅有人口2000萬人口,如果作一個類推,以中國的人口來計算,這相當於在中國發行兩千五百萬冊。李存信