1368年，各族人民的大起義推翻了元代的統治，原農民起義軍領袖朱元璋建立了明朝。由於明朝政府實行封建閉關鎖國政策，明政府對故元勢力及土爾扈特部落政治控制削弱了，土爾扈特部落貴族獲得了更大的政治獨立性，軍事實力也增強了，一個強有力的元朝的瓦解，使東西蒙古各部都想爭奪蒙古的汗位和掌握蒙古的實權。土爾扈特的首領們也自稱為太師。明代，無論西蒙古任何一個部落強大到何種程度，都無法實際控制東蒙古的各部落，因為他們缺少“黃金家族”的顯赫的出身，支持者及其勢力大為減弱。土爾扈特部落同樣也無法奪取全蒙古的汗位。
部落簡介,結交明朝,臣服於明,明朝統一,部落動盪,部落更名,部落遷移,部落內訌,遠遷異鄉,
部落簡介
１３６８年，各族人民的大起義推翻了元代的統治，原農民起義軍領袖朱元璋建立了明朝。由於明朝政府實行封建閉關鎖國政策，明政府對故元勢力及土爾扈特部落政治控制削弱了，土爾扈特部落貴族獲得了更大的政治獨立性，軍事實力也增強了，一個強有力的元朝的瓦解，使東西蒙古各部都想爭奪蒙古的汗位和掌握蒙古的實權。土爾扈特的首領們也自稱為太師，而蒙古只存在著一個汗位。明代，無論西蒙古任何一個部落強大到何種程度，都無法實際控制東蒙古的各部落，因為他們缺少“黃金家族”的顯赫的出身，支持者及其勢力大為減弱。15世紀是蒙古進入封建正統時代，土爾扈特部落儘管在衛拉特各部中是較為強大的一個部落，同樣也無法奪取全蒙古的汗位。
結交明朝
明建文二年（１４００年），東貼木兒汗繼承全蒙古的汗位之後，其子坤貼木兒繼承汗位。阿魯台任知院，以後又任太師。明永樂三年（１４０５年），蒙古各部在阿魯台的率領下出兵攻打明朝。明朝為了挑撥土爾扈特部落（阿木古朗凱王）和阿魯台太師之間的關係，以達到遠交近攻、分而治之的目的。多次派使臣和阿木古朗凱王聯繫安定邊疆之事，土爾扈特部落積極予以協助，使明朝很快打敗了阿魯台的勢力。
臣服於明
元朝滅亡之後，土爾扈特部落一直是東西蒙古中一支強大的勢力，輝特部的禿孛羅稱蒙古汗10年，同土爾扈特部落的支持是分不開的。當時在某種意義上可以這樣說，明朝和東西蒙古，誰沒有土爾扈特部落做支持，誰就無法統治全蒙古。明朝和土爾扈特部落共商安定眾蒙古之計，封太平為賢義王（（１４０９年明政府封輝特部禿孛羅為安樂王，封綽羅斯部馬哈木為順寧王，封客列亦惕部太平為賢義王。見《明太宗實錄》卷六十，永樂七年（１４０９年）五月乙末。）就等於安定了整個蒙古族區域。
明朝統一
明朝利用土爾扈特部落穩定了東西蒙古之後，明永樂七年（１４０９年）隨即在蒙古族聚居區授官設治，在各地設衛所，在各部落中設都督、指揮、千戶長、百戶長和鎮撫等官制，其均由各部落中的大小封建主充任。土爾扈特部落與明朝建立了正式臣屬關係，明朝政府就從此開始統治全蒙古人民和土爾扈特人民。
部落動盪
明永樂二十二年（１４２４年）初，順寧王馬哈木第一次同賢義王太平、安樂王禿孛羅等人一起向明朝政府稱臣和選派使者駐紮大都城。但脫歡等人怕賢義王太平和土爾扈特部落對明朝政府真正的忠順，在永樂二十二年七月，賢義王太平被順寧王脫歡殺害。土爾扈特部落隨即人馬潰散。（《明太宗實錄》卷一二八，永樂二十二年（１４２４年）十月辛亥。）安樂王禿孛羅失去控制全蒙古的靠山，也在同年底被脫歡殺害。明宣德元年（１４２６年），明朝政府為了用土爾扈特部落鉗制脫歡，又襲爵太平之子乃剌忽為賢義王。為此脫歡大為不滿，隨即派兵征服了土爾扈特部落，並讓土爾扈特部落作為他的附屬部落，隨綽羅斯部落東征西殺。明政府國力虛弱，無力西顧，只好聽之任之。明宣德九（１４３４年），脫歡利用土爾扈特部落的軍隊襲殺了妄圖恢復故元勢力的阿魯台太師。
部落更名
明正統二年（１４３７年），綽羅斯部落的脫歡太師將客列亦惕部落正式更名為土爾扈特部落，意思是護衛軍部落或常備軍部落，語意即最強大的部落，因當時脫歡利用土爾扈特部落打敗故元的大汗阿岱汗後，又接二連三地征服衛拉特的眾多部落。脫歡之意把衛拉特蒙古組成一個整體，成立了大四衛拉特聯盟，這時他特別需要土爾扈特真誠的支持，他曾說：
離開窩巢的鳥兒，像美麗的孔雀一樣典雅俊俏；
離開森林的馬鹿，像奔騰的大海一樣淵博浩渺；
離開故鄉那顏，像偉岸的大山一樣忠誠崇高。
因此命名為強大的土爾扈特。
此時，這位綽羅斯部落的脫歡太師既有土爾扈特部落作為統治的支柱，又有大四衛拉特聯盟尊其為太師，可謂權傾一時，在蒙古諸部落中被譽為：
以蒼勁的雄鷹為翅膀
駕乘著戰車旋轉在戰場
箭法神奇，膽略過人
生來勇猛的君王
居住著大山一樣的帳房
因他不是大元後裔，在死守封建正統的15世紀，要想成為全蒙古的核心只能是夢想。明正統五年（１４４０年），位高權重而野心難以實現的脫歡帶著遺憾去世，其子也先繼位。也先仍然妄想繼承成吉思汗和忽必烈的業績，並作為奮鬥的目標，把主要的矛頭指向明朝政府，以圖推翻明政府，統一全國，恢復大蒙古帝國大汗。但是，也先的其兄其弟，以及蒙古各部落，紛紛背叛也先，一時東西蒙古大亂，土爾扈特部落為了整個蒙古的穩定，在關鍵時刻幫助了也先，助他一臂之力，有力地鞏固了也先的西蒙古的盟主地位。
部落遷移
明正統十四年（１４４９年），也先太師向東西蒙古各部發出了“令彼南遷，與我大都”的口號（《明英宗實錄》卷一八四，正統十四年十月庚戌）。是年七月也先率軍襲擊宣化衛所土木堡之地，明英宗被俘，明軍覆沒。明景泰二年（１４５１年），也先又起兵攻殺脫脫不花王，並自立為全蒙古的汗，自封為大元“天盛可汗”，一時東西蒙古內訌蜂起。這時土爾扈特部落人民厭惡封建主的內訌，渴望安定和統一，他們不接受也先的約束，並將部落移至額爾齊斯河以北，而也先本人也在明景泰（１４５４年）被阿剌丞相所殺。土爾扈特部落南移準噶爾盆地遊牧。
明成化二十三年（１４８７年），明政府封土爾扈特部落賢義王太平之孫滿哥王為野乜可力之地的酋長之一（（《明孝宗實錄》卷一零一。））。當時野乜可力之地有一個強大的部落，它在當時安定了西部邊疆的局勢，使土爾扈特部落進入了這個部落所駐之地。滿哥並擔任這個部落的知院。
部落內訌
明弘治九年（１４９６年），西蒙古各部發生矛盾，各個兄弟部落相攻。土爾扈特人民討厭內訌，為了避免各部落互相殘殺的局面，又退至伊犁河西岸和額爾齊斯河以北放牧。明嘉靖三十一年（１５５２年），東蒙古俺答汗大敗衛拉特各部，使土爾扈特人民又處於水深火熱之中，但仍然在額爾齊斯河流域放牧。明嘉靖四十一年（１５６２年），鄂爾多斯封建主庫圖克圖徹臣洪台吉行兵四衛拉特於額爾齊斯河，征剿土爾扈特(《蒙古源流》卷六)。將土爾扈特部剿殺一半，存留一半，安置後撤兵。各部蒙古的互相攻殺，又使土爾扈特人民經受了一次劫難。
遠遷異鄉
明萬曆四十七年（１６１９年），因牧地擁擠被占，土爾扈特部落首領和鄂爾勒克和杜爾伯特的首領達契台什及哈喇忽拉進攻碩壘烏巴什，曾一度獲勝，不想返回時受碩壘烏巴什前後夾擊，遭到慘敗，哈喇忽拉妻妾兒女被俘。明崇禎元年（１６２８年），又為爭奪牧地兩部戰爭再起，土爾扈特部落首領和鄂爾勒克不願參加這次兄弟部落相殘的戰爭，主動退出。土爾扈特部落面對種種內訌外擾的壓力，決定西遷伏爾加河，去西方尋找55個善良而又美好的騰格里（天）。
